我国社会主义市场经济体制的建立，对我国社会的各个方面带来了深刻而复杂的变化，原有的计划经济体制下掩盖的各种社会问题逐渐凸显了出来，社会弱势群体问题就是新时期亟待解决的一个重大的社会问题，社会转型时期由于生理的，自然的和制度的原因，中国社会产生了大量的在社会竞争中处于不利地位的弱势群体，他们数量庞大，经济贫困并且缺乏自给能力，对社会的进一步发展造成了巨大的障碍。 社会的可持续发展问题则是我们时代另外一个引人注目的焦点问题，可持续发展观产生于人类社会以往发展范式的不可持续性，是对人类整体命运的关怀。我国作为最大的发展中国家，在发展道路的选择上，毫无疑问的应当摒弃西方工业国家走过的老路，在总结人类发展历史上正反两方面的经验和教训之后，可持续发展应当是我们建设社会主义的必然选择。 通过对保护弱势群体和实现可持续发展这两个命题的研究，不难发现两者有诸多关联之处。首先，对弱势群体的保护是可持续发展理论的题中自有之意，因为：可持续发展理论体现了对社会中人的关怀；可持续发展关注的是社会整体利益，当然反对对弱势群体利益的损害；可持续发展理论本身蕴涵着对社会公正的追求。其次对社会弱势群体的保护是实现可持续发展的基础：对社会弱势群体的保护是对社会中的人的保护，目的是人的全面自由的发展；对社会弱势群体的保护有助于人与自然资源矛盾的缓解；对社会弱势群体进行保护，调整强，弱势群体间的利益关系，使社会关系由失和回归和谐。 可见，社会的可持续发展蕴涵着对弱势群体的关怀，弱势群体问题的解决又关系到社会发展是否能够持续。