公益广告,是指由政府、企业、社会团体或媒体共同发布的,通过引导公众对某一社会问题的关注,达到规范公众言行,促进社会良好风气的目的的广告活动。与商业广告相比,公益广告具有导向性、公益性、社会性、教育性和艺术性等特征。公益广告与思想政治教育有着内在的逻辑联系。从活动范畴上看,二者均属于信息传播活动；从目的指向上看,它们关注的中心都是人,是以塑造人和发展人为最终目的；从作用原理上看,公益广告是思想政治教育的一种新型载体,扩大了思想政治教育覆盖面,思想政治教育为公益广告指明了方向。以公益广告与思想政治教育的关系为出发点,可以将公益广告思想政治教育功能划分为信息传播功能、人文关怀功能、塑造形象功能、文化引领功能、政治保证功能。信息传播功能是基础性功能,人文关怀功能是公益广告在思想政治教育中的核心功能,形象塑造功能、文化引领功能、政治保证功能是公益广告思想政治教育因素被开发利用后对社会生活产生的积极影响。这几个功能是相互联系、共同发挥作用的。由于公益广告在我国起步较晚,在许多方面还很不成熟,因此限制了其思想政治教育功能的发挥,主要表现在：广告主体对公益广告思想政治教育功能的认识存在误区；公益广告自身的制作水平不高、宣传力度不强；思想政治教育者对公益广告的关注度、参与度不高,自觉运用公益广告的力度不强。针对制约公益广告思想政治教育功能发挥的因素,其有效实现途径有以下几个方面：第一,由单一功能向多样化功能转变,由政府主导转向政府、企业、社会团体和媒体共同作用,科学认识公益广告思想政治教育功能。第二,以受众需求为导向,以解决社会问题为目的,提高公益广告的创作水平；第三,提高思想政治教育者的媒介素养,强化运用公益广告的意识。