哈贝马斯认为，民主是现代性的核心问题，其本质不在于形式，而在于公民积极的政治参与。改革开放以后，我国在广大农村开展了以民主选举为主要内容的基层民主政治建设，可是由于种种原因，我国基层民主建设出现了“民主困境”，即政治参与要求的高涨与政治制度化水平偏低之间的矛盾：一方面是基层干部决策失误和短期行为频繁出现，严重损害广大群众的切身利益，干群关系紧张，群众以消极态度对待选举；另一方面，群众通过各种非制度化渠道，表现出高度的政治参与热情，带来了农村社会的不稳定，影响了经济发展。如何解决这个问题，既是重大的理论问题，又是重大的实践问题。本文就是笔者为了解决基层民主困境所做的一些思考，希望能对解决这个问题提出一些建设性意见。笔者通过对以往的研究进行回顾与梳理后发现：一方面，国外学者对该课题的研究已涉及到协商民主的多个方面，包括协商民主的内涵、条件、制度建构、功能，以及协商民主与多元文化社会之间的关系，协商民主面临的困境与选择等。另一方面，国内学者对协商民主的研究尚处于起步阶段，研究成果少，且不够系统，大部分属于译介和评述，同时，也有部分学者开始用协商民主理论来观照我国现实民主政治实践，但在已有成果中，主要关注点在宏观层面，如政协制度、人大制度和公共行政等，对基层民主政治建设，尤其是农村基层民主政治研究较少，较少关注其在政治决策方面的功能。自从“温岭模式”于1999年出现以来，人大复印资料《政治学》2003年第二期刊发了一组研究温岭模式的文章，如北京大学政府管理学院谢庆奎的“基层民主政治建设的拓展——论温岭市的民主恳谈”；北京大学政治发展与政府管理研究院李景鹏的“建立民主恳谈和民主决策的新机制”；中国人民大学国际关系学院政治学系张小劲的“民主建设发展的重要尝试：温岭民主恳谈会所引发的思考”；北京大学社会学人类学研究所徐家良的“民主合作制：政府与公民间的双赢博弈”等。现有文献大多是从其它视角来分析农村基层民主政治发展的意义，尚缺乏以协商民主的视角来研究温岭模式，特别是以此视角来分析温岭模式在民主决策机制方面创新的成果。按照研究思路，论文分为五个部分进行论述。第一部分为导语，介绍选题意义、研究述评及研究思路。第二部分为协商民主及其理论，对协商民主理论进行了较为完整地梳理；第三部分为温岭模式的缘起与发展，讨论了温岭模式出现的背景、产生与发展；第四部分为温岭模式的意义——有中国特色的协商民主：一是协商民主的定位——基层民主决策新机制，二是民主恳谈的程序分析，三是民主恳谈的特点分析，四是民主恳谈的意义分析——协商民主的价值诉求；第五部分是对全文的小结与思考。