本文首先对何谓人文的问题进行了考察，辨析了几组与人文精神相关的概念。接着分析了20世纪90年代中国人文知识分子进行人文精神大讨论发生的原因、论争的焦点以及论争的意义。本文认为，社会转型时期的困惑、人文学术的危机，文学商品化的忧虑、中国知识分子自身的危机，知识分子主体身份的丧失是造成人文精神大讨论的直接原因。在这场大讨论中，什么是人文精神、中国人文精神是否失落、理想主义与乌托邦、人格操守与道德准则、知识分子的岗位和批判性职能、人文重建等问题构成了论争的焦点。如何在人文精神与市场经济之间建立起良好的关系，或者说恰当的关系，成为人文重建的切入口。知识分子的重新定位，重建批判职能：对抗“意识形态化”、“商品化”和“科学化”是这场人文精神大讨论的现实意义。最后，本文把这场大讨论放到世界人文主义在20世纪所发生的巨大裂变的背景下进行考察，对重建人文精神、走向新人文主义进行了展望。中国的人文精神讨论离不开世界人文主义传统的大背景，在全球化浪潮的席卷下，西方人文主义传统的裂变对中国人文精神现实所发生的影响，是中国这场人文精神大讨论的间接原因。所以重建中国的人文精神，或走向新人文主义，都需要有西方20世纪以来人文主义传统的参照性背景，中国人文精神的走向也必然与世界的人文走向密切相关。人文精神的大讨论虽然暂时烟消云散，但人文主义传统不会因此而消失，同向未来的人文精神走势也不会因此而中断。面向世界，面向未来，重建人文精神，走向新人文主义将是中国人文主义的必然之途。