近年来,以青藏高原及其边缘山地为依托,地貌与第四纪工作者对中国第四纪冰川的发生、发展、分布及其相应的机制形成了比较系统的认识,从新的理论视角提出气候与构造耦合作用是导致山体环境变化的重要原因。冰缘地貌是第四纪环境变化研究的重要载体,对古、今山体环境具有重要的指示意义。秦岭是横亘于我国中部的一条重要山脉,是东西部山地过渡的"桥梁"和南北方划分的地理界线,北邻关中渭河谷地,南接巴山汉中盆地,主脊太白山海拔高3767.2 m,是我国大陆东部最高峰。山体主体由花岗岩、大理岩和变质岩构成,山顶发育于第三纪的夷平面,寒冻风化形成的块状残体广泛分布,冰缘地貌发育十分典型。(1)通过对秦岭主峰太白山的野外实地考察,确定了研究区冰缘地貌的主要类型和分布特征。明确了海拔3000 m以上发育有:石海、石河与石流坡、石冰川与地下暗河、倒石堆与岩屑堆、冰缘岩柱与石堡、雪蚀洼地及石环等典型冰缘地貌,并发现发育有冰缘黄土层存在。(2)因坡向与山体高度的环境和构造地形、岩性不同,冰缘地貌类型和特征存在差异,表现为冻融风化作用下的砾石组合地貌广泛发育,其中山体南坡石海、石冰川与地下暗河、倒石堆与岩屑堆大量典型发育,北坡冰缘岩柱与石堡、石河与石流坡发育典型。初步判断了冰缘地貌的主要控制性因素。(3)利用冰碛物年代学、地貌堆积关系法和区域环境对比的方法,参照太白山冰川与冰缘的相互发育联系性,并结合中国北方气候演化证据确定太白山晚更新中期、晚更新世晚期和全新世时段至少经历了三次冰缘作用期,即:大殿冰缘期(30-50ka)、太白冰缘期(12-28ka)、下板寺冰缘期(0.25ka)。(4)太白山的环境演化特征,符合东亚季风区晚更新世环境变化规律,对探讨东亚季风系统与山地冰期/冰缘期进退提供了可能性。通过对比发现,太白山晚第四纪环境,冰期与冰缘期呈线阶段性演替,冰期与冰缘期启动时间相互响应,体现出一定规律性。通过与日本、俄罗斯远东、朝鲜等地冰期的演化对比,可以发现,这具有相同季风系统环境下的共同性,同时也由于水热和地理位置的差异具有一定分异。结果表明:气候因素、构造因素,纬度因素和海陆位置等因素控制着东亚季风影响区末次冰期的发生、分布与期次。在此控制性因素影响下,东亚低海拔山地不会出现比末次冰期更早的冰川作用。分析和探讨东亚季风区冰期特征可以发现,由于地理位置所导致的水热条件的差异性,在东亚季风区的诸多山地中,发育冰缘地貌的现象十分普遍,只有少数高山发育有末次冰期冰川,冰缘与冰川的发育既有相关性,也有差异性,现实中误把冰缘当冰川遗迹的定论是不符合区域整体环境演化特征的。