近年来，以Facebook和中国的开心网、人人网为代表的社会性网络服务（简称SNS）在世界范围内集聚了大量人气，成为互联网时代人们建立社会联系、交流信息和沟通情感的重要工具。随着SNS的迅猛发展，越来越多的研究开始关注SNS可能带来的社会影响，特别是SNS对使用者现实生活中的社交关系的影响。　　事实上，在人文社会科学研究中关于“社会关系”的研究一点也不新，早在20世纪20年代就有研究者提出了“社会资本”的思想。过去的大量研究也已经表明互联网正使网民拥有越来越多的社会连结，特别是可以帮助使用者与陌生人建立联系。SNS诞生后，国际学术界对“SNS与社会资本”之间互动关系的研究也持续跟进，但这类研究大多采用传播学研究方法中主流和传统的问卷调查法。尽管问卷调查能用来确认因果关系，但是他们却无法提供充分和丰富的数据以解释复杂的现象，例如SNS以何种方式帮助个体提升社会资本？此外，由于“SNS与社会资本”这个研究领域尚处于初始阶段，现有的研究还没有比较可靠的研究模式。因此，研究者试图通过质化研究的方式来进行一些探索性研究，从SNS用户的亲身体验出发理解SNS的功能和社会影响。　　本研究主要采用“参与式观察、生命史访谈和文件”三种方法来收集资料。研究者访谈了30位不同年龄、不同专业、不同社会政治经济地位的中国SNS用户，获取了40余万字的第一手资料。通过扎根实据的质化研究资料，展示了中国网民丰富和复杂的SNS使用形态。研究者还按照Nahapiet和Ghoahal(1998)提出的社会资本三个内涵——结构面、认知面和关系面来考察SNS用户的SNS使用行为对其个人社会资本累积状况的影响，并在此基础上分析影响SNS用户社会资本累积的因素。　　研究发现，以SNS为媒介的交流在维持和创建社会关系中具有巨大的潜能。SNS不仅可以巩固用户在现实生活中原有的社会关系，也能建立新的社会关系，这些最初在SNS空问建立的网络关系还可以延续到网络之外，与前者一样带给用户具有现实回报性的社会资本。更重要的是，SNS有利于帮助个体建立和维系更大、更异质的社会关系网络，这不仪有利于提升个体的社会资本，也将有利于团体组织、公共参与等集体行动的展开。　　在中国大陆，SNS的普及主要依赖人际传播。个体因为所拥有的社交网络的不同、所处社群的文化差异而在SNS接触时间、SNS信息分享类别和网络成员的构成方面存在差异。这种差异将随着用户对SNS使用方式和采用程度的不同，而不同程度地嵌入个体的现实生活，这将进一步拉大网民之间的“数字鸿沟”，进而带来新的“社会资本鸿沟”。　　以SNS为媒介的交流方式可以帮助个体改善人际关系和社会资本，但不可能彻底改变个体原有的社交生活方式。个体原有的社会资本，包括原生家庭的社会资本、教育经历、职业属性、常联络社交网络的SNS采纳情况和ICT使用历史中的社会资本回报经验都是影响用户SNS使用方式的因素。在此基础上，用户对待SNS的态度以及SNS使用过程中的主动程度和开放程度决定了个体从SNS使用中累积社会资本的多寡。　　从表面上看，在个体社会资本中的业缘和学缘关系是个体SNS采纳和使用行为的影响因素，但是个体原生家庭的社会资本，特别是个体的早年关系，才是真正决定用户能否从SNS使用行为中获得社会资本累积的关键因素。　　在SNS使用过程中，用户所消费的内容的属性也影响着个体的社会资本营造。那些主要消费娱乐休闲类信息的用户几乎不可能从SNS使用行为中获得社会资本的提升。而注重新闻类信息消费，特别是价值分享的用户，则能从SNS使用过程中知晓更多社会规范，增进好友间共识的形成，这些都有利于个体社会资本的提升。　　本研究进一步发现，对中国网民而言，SNS在社会资本创造上的另一个新价值体现在:使中国社会对“关系”的理解与西方接轨或融合。SNS不仪在帮助个体改变各自的社会网络和社会资本，也在通过社会的构成因子——个人悄然改变着社会资本的中观和宏观层面。　　本文最后认为，传播学者应改变过去将媒介技术视为“促进或阻碍社会行为的工具”的过度悲观或过度乐观的技术决定论观点。而应从“科技与社会互动”的观点将人与媒介技术之间的关系视为一种共构和协作的关系。互联网技术与使用者个体的社会资本是一种互动关系，二者共同建构了使用者在网上和网下的生活世界。