拟话本的结构研究大多围绕体制和叙事,而“起承转合”的研究也多集中于具体篇章的结构分析上。本文拟对二者的结合研究作一尝试,并打算从“起承转合”结构的普遍适用性、拟话本中存在的不同“起承转合”结构模式、“起承转合”不同的笔法以及“起承转合”结构对拟话本的意义四个方面进行阐释。通过对音乐、书画、文学领域“起承转合”结构理论的探索,论证“起承转合”结构的普遍适用性。进而论述“起承转合”并非简单的诗学专用结构章法,而是存在于篇章结构的普遍规律,同时也是我国古人认识客观事物内部规律和事物之间相互联系的思维方式。“起承转合”思维本就存在于创作者心中,只不过在创作过程中无意识地在作品中得以体现。选取明清具有代表性、成就价值高且数量丰富的拟话本作品：“三言二拍”、《连城璧》,《十二楼》作为研究对象。通过研究,归纳总结拟话本中存在标准的“起承转合”模式,具体分为：单层次结构和多层次结构。非标准的“起承转合”模式,具体分为“承”“转”一体式、“转”“合”一体式和“三叠式”。明清拟话本存在有形式灵活多样的“起承转合”结构,体现了既丰富复杂又有序规律的社会生活。从“起承转合”结构文法的角度来看,不同的起法(直起,另起)、承法(顺承、反承、遥接)、转法(缓转、急转、叠转)、合法(骤落、徐落)分别起到了推进故事情节发展,增加情节曲折性,强化主题思想,吸引读者等不同的作用。“起承转合”对明清拟话本的主题、情节内容、叙事顺序各有意义。铺垫伏笔,情节线索的贯穿始终,使拟话本的“意”(即主旨)得到了从一而终的体现。“起承转合”结构本身及其不同的笔法能产生故事情节曲折离奇的效果。相较西方擅用倒叙手法来看,明清拟话本的叙事以顺叙为主,并呈现出单一性的特点。以“起承转合”来探索拟话本,不仅有文本上的具体依据,还有哲学上的理论依据。