陈独秀研究，经过改革开放以来三十年的发展，如今已逐渐打破禁区。陈独秀与马克思主义的早期传播，这个无法回避的历史课题，在学术自由的氛围下重新被提出来。陈独秀早年是一位激进民主主义者，后来随着国内外形势的变化，顺应历史潮流，及时转变自己的政治思想，由一名激进的民主主义者转变为一名马克思主义者。由民主主义转向马克思主义，内在的动因有二：一是爱国主义，二是对真正民主政治的追求；外在原因也有二：一是一战后中国巴黎和会外交失败，二是十月革命的爆发。陈独秀转变成为一名马克思主义者之后，不仅积极宣传马克思主义基本理论，包括剩余价值理论、唯物史观和科学社会主义理论，还同反马克思主义思潮作坚决斗争，而且自觉把马克思主义运用到中国革命的实践中去，用马克思主义分析中国革命基本问题，对中国革命的基本规律做了初步探索，为中国革命和新民主主义理论的形成作出了重要贡献。