自古以来,我国的纺织业都是丝麻并举,但是丝织品和麻织品的消费群体却区别明显,丝织品都被统治阶级剥削了来供应其奢华的生活,而劳动人民只能穿着麻布原料所织就的衣物,故百姓们都被称为布衣。几千年来,丝织业维系着统治阶级的衣着需要,而麻织业则是普通百姓的被服来源。麻织业在宋代得到了迅速发展,全国各路都有广泛分布。宋代麻织业在产品种类、质量、制作工艺上都远远超过了前代。由于宋代自然地理环境、麻作物种植区域、产地的人口分布、经济发展等情况的差异,其麻织业的地域分布呈现着格局不平衡的特点。麻布产品的织就,由麻作物的种植、刈获、沤麻、绩麻、织布等若干步骤组成。随着宋代麻织业的发展,麻作物种植技术得到了很大进步,大麻、苎麻等作物的种植面积不断扩大,麻作物的刈获技术也不断成熟,绩麻技术由前代的单锭纺车发展到三锭、五锭,在南宋更是出现了提升效率百倍的水转大纺车。随着织布技术的提高,宋代麻织业产品种类不断增多,出现了很多特色麻布产品。穿衣是人类生活的基本需要,宋代麻织业的迅速发展,直接诱因就是对麻布产品的需求。宋代人口的大量增加,政府与民间的大量需求,丧葬仪式的需要以及对外贸易的发展都使麻布产品的需求大量增加。农民家庭是宋代麻织业的主要生产单位,农家为了满足自身的正常生产和再生产,必须选择成本、产出比例等都较丝织业优越的麻织业作为其家庭纺织业的重心。历代妇女在麻织业生产中都占有重要的地位,随着宋代经济的发展、义利观的变革,妇女在麻织业生产中发挥了更为重要的作用。伴随着麻织业生产的发展、商品市场的不断繁荣,宋代麻织业中出现了麻布包买商与雇工,这些情况显示了宋代经济中新的生产关系的出现和发展。