汉语作为声调语言(tone language),在语音构成上存在独特的特点。汉语词汇的语义信息既负载在音段信息上(如元音、辅音),也负载在超音段信息上(如声调),而且音段信息与超音段信息之间存在很小的共变性。就声调而言,汉语普通话中包含四个声调,按照音韵可以将其分为:高平调(T1),中声调(T2),降声调(T3)和全降调(T4)。并且不同的声调在声学特征上存在不同的相似程度(Xu,1997)。本研究针对汉语普通话不同声调在声学特征上存在不同相似程度的特点,通过ERP的方法和被动的oddball范式考察成人和幼儿在前注意加工阶段对汉语普通话不同声调的辨别加工,以揭示词汇声调不同相似度的变化对成人和幼儿前注意加工阶段的影响。为了避免词汇的语义、频率、地位等因素的影响,与标准音节词汇声调对应的音高非语音(hummed)版本在实验中被使用。该研究通过两个实验完成以下实验条件的对比:音节一三声调T1/T3;音高一三声调T1/T3;音节二三声调T2/T3;音高二三声调T2/T3。其中标准刺激和偏差刺激呈现的概率分别为90%,10%。结果发现,音节T1/T3和音高T1/T3在成人和幼儿中均引发出了失匹配负波(MMN),音节T2/T3和音高T2/T3只有在成人被试中引发出了MMN。在成人和幼儿中由音节和音高T1/T3引发的MMN的平均波幅要显著高于由音节和音高T2/T3引发的MMN的平均波幅。研究结果表明,在前注意加工阶段成人对汉语普通话声调的辨别加工主要表现为大脑左半球的加工优势,而幼儿则主要表现为大脑右半球的加工优势。