2007年全国农村开始全面建立最低生活保障制度,农村最低生活保障制度建设是和谐社会建设的重要组成部分。我国西南民族地区集老、少、边、穷于一身,贫困面大、贫困程度深、扶贫效益低等严重阻碍了民族地区农村最低生活保障制度的建设,也势必会阻碍和谐社会的建设进程。要想有序推进西南民族地区农村最低生活保障制度建设,需要确定一个合理的最低生活保障线:最低生活保障线的高低关系到低保对象的覆盖范围、低保资金的需求规模、低保资金的支出规模等一系列指标。本研究归纳、总结了国内外确定最低生活保障线的基本方法,并分析了我国常见的基本需求法、恩格尔系数法和综合法的特点,然后从西南民族地区特殊的地理位置、经济发展水平、市场发育程度等角度分析了三种常见方法对西南民族地区的局限性。随后,本研究分析了西南民族地区农村最低生活保障线的现状以及存在的问题,选择该地区37个市(州)为样本,用回归分析的方法测算出现行农村最低生活保障线与地区预算内财政收入、预算内财政支出、地区人均国内生产总值以及农村人均纯收入之间存在线性关系:地方财政能力大小直接影响农村最低生活保障制度的供给能力;人均国内生产总值从供给和需求两方面影响最低生活保障线的高低;农村人均纯收入则从最低生活保障制度需求的角度影响最低生活保障线。在此基础上本文确定了西南民族地区农村最低生活保障线的测定模型,并用该模型测度并分析了湖北省恩施州的农村最低生活保障线。本研究说明西南民族地区农村最低生活保障线的确定有其特殊性,不能照搬其他地区农村最低生活保障线的确定方法,要根据其地方财政能力、地方收入水平和经济发展水平等相关指标来确定合理的最低生活保障线确定模型。