根据Sperber & Wilson (1986/1995)的关联理论,言语幽默是一种明示推理交际,在这明示推理交际过程中说话人会产生一个既有信息意图又有交际意图的言语刺激,听话人从说话人的明示行为推理出说话人产生这样一个言语刺激的意图。Fauconnier (1997)的概念合成理论认为概念合成是人类基本的认知运作过程。这种概念合成能力发生在感知、理解和记忆的所有层面上。言语幽默的理解过程中进行了概念合成。在言语幽默解读过程中,幽默话语的解读者在在线意义构建时将储存在大脑里的体验世界知识,其中包括社会文化知识和百科知识,和输入话语信息整合起来产生新显结构,由新显结构引起出乎意料的可笑。正如Fauconnier所说,“所有的思维形式都是创造性的,这是因为它们会产生新的联系和构造,并由此产生新的意义和新的概念”(Fauconnier,1997:149)。关联理论中的最佳关联原则是讲话人得以制造幽默效果和听话人理解幽默效果的认知基础,而概念合成理论提供的分析手段更加能够展现幽默解读时语义的动态创生过程。本文试图应用关联理论和概念合成理论来阐释那些本身并不存在乖讹/失谐现象但仍然使接受者捧腹大笑的言语幽默的解读认知机制,因为在言语幽默解读过程中,在线意义构建产生的新显结构引起了出乎意料的可笑。本文应用这样一个假设:言语幽默的成功解读不仅依赖于关联和推理,同时也依赖于概念合成和新显结构。本文通过一些个案研究阐释了解读言语幽默的认知机制,这样我们对言语幽默有了更好的理解,同时我们认识到两大认知语用推理理论----关联理论和概念合成理论对解读言语幽默具有很大的阐释力。