在经济学的发展历史上,几乎在每一个学派中我们都可以看到“竞争”概念的身影。在现代社会中普遍被接受的观点也表达了对竞争促进经济效率和社会进步的积极意义的肯定。但是现代经济学主流思想却不能给出合理的理论基础,甚至没有对资本主义社会竞争的本质进行任何深刻的描述。新古典经济学在方法上将这种思想通过理性预期的假定延伸到了宏观经济学之中。然而虽然在新古典体系中竞争占据着十分重要的地位,我们可以看到竞争在其中实则已经被抽象掉了。在其它主要经济思想中,竞争的含义也总不是很明确地表现出来。本文选取了三种具有代表性的思想进行辨析,从中选取其竞争的真正内容和分析经济社会现实的合理方法。本文在综合考察这些对竞争的描述的基础上试图对资本主义社会竞争的本质进行重新描述,批判地对这种竞争的本质、意义以及相应的作用发生现象进行大纲性的描述。经过分析我们发现,在追求自由和民主的社会发展趋势得到肯定的前提下,个人主义的方法论基础总归是在研究人的关系的社会科学之中不可或缺的首要选择。无论我们对哪些层次的社会现实进行考察,个人之间的、个人与组织之间的、组织之间以及个人、组织和社会群体之间的关系都只能通过个人的知识体系发生作用：同样重要的是,社会的发展和变迁也只可能从这个角度去分析才能得到合理的解释。个人竞争构成了一切竞争的起点和基石。在本文中,竞争本质上的内涵超出了纯粹行为上的冲突,我们将把竞争的涵义尽可能地广泛化,部分地借鉴社会学方法来对包括经济现实在内的整个社会现实进行纲领性分析。在这种分析进路上,竞争所建立在其上的基础就是时间和不确定性的普遍存在。在此基础上对竞争的现象进行分析才可能达到对整个经济现实真实图景的描述。我们必须承认竞争的意义并不能尽如“看不见的手”一样得到完全而且极端的肯定。竞争的作用发生过程及其所依存的现实基础都决定了社会不可能沿着一条平滑路径演化下去。本文建立在一个假设之上,即经济现实同其它方面的社会现实之间并不能轻易一刀切——如果想要大概上了解经济现实的真实状况和形成可能接近于真实的预报(不存在精确描述和预测的可能性),那么只有在整个社会发展的动态基础之上才可能完成。本文分析的意义并不在于对现实有任何指导意义,只是为经济理论的分析提供一个新的分析框架。在这个简要的框架内不包含基本的规范方面的内容,而只包括了实证分析的简化纲领。