随着经济的发展,城市之间、区域之间的组团、合作成为其提升整体实力,参与全国甚至全球经济竞争的重要举措,而区域中心城市作为城市群或区域经济合作组织中综合实力最强所在,对影响和带动区域经济的发展起着至关重要的作用。本文以地级区域中心城市为主要研究对象,在理顺区域中心城市相关理论、基本概念的基础上,选取乐山市为标本进行实证研究,对乐山建设川南区域中心城市的基础条件、差距表现、潜能进行全面分析,找出其建设川南中心城市的制约因素,在此基础上,结合乐山发展实际,提出乐山建设区域中心城市的路径,以期为乐山加快建设川南区域中心城市提供有价值的政策参考。经过研究得出的结论有:(1)乐山具有构建川南区域中心城市的基础条件和比较优势。乐山处于成都、川南、攀西三大经济区结合部,具有先天区位优势,在川南五市中表现出较强的城市中心性,具备建设区域中心城市的基础条件,但其综合经济实力有限、经济辐射带动力不强、产业发展水平层次较低,距离建设川南地区经济中心还有一定差距;(2)在乐山建设川南区域中心城市的过程中,一些明显的内外部因素制约其发展,内部制约因素主要是经济辐射带动作用受限、产业支撑不足、对外开放水平不高、城市创新能力弱、区域发展不协调等;外部制约因素主要表现在:川南城市间产业结构同质化严重,五市之间呈现较低水平均衡发展状态;川南区域中心城市之争长期存在,行政阻隔在一定程度上影响了区域中心城市辐射和带动能力的发挥;周边地级市的迅速崛起,对乐山造成一定的经济挤压,中心性面临弱化的威胁等;(3)加快城市综合实力的提升、促进产业优化、对外加强合作、统筹区域协调发展是乐山增强其城市中心性,建设川南区域中心城市的必由之路。