慕容鲜卑是五胡十六国时期汉化最早、最为彻底的民族，也是非常重要的政治力量，但是进入到南北朝之后却一下子沉寂，研究这个问题的学者也很少。本文通过研究早期燕魏关系的变化及南北朝慕容鲜卑的境遇，目的是为了说明慕容鲜卑衰落消亡的原因，以及慕容鲜卑在南北朝的流向，从而进一步揭示民族关系的两条规律，第一是民族关系的调整必须得和国家政策变化相一致；第二，随着制度的发展变化以及各民族的融合、相互之间文化的交流，从而导致民族间的差异也在慢慢消失。本文分成六个部分，前言概括论述有关慕容鲜卑的研究现状以及本文的行文思路。正文分五个部分:第一部分讲的是北魏时期的慕容鲜卑，描述慕容鲜卑早期的迁徙状况以及参合陂之役前后入魏的慕容鲜卑以及和拓跋鲜卑之间的关系。指出慕容鲜卑主要流向北魏。论述了成为宫廷嫔妃的慕容鲜卑都在北魏道武至景穆这段时期，自从孝文帝后便没有了记载，显然这和孝文帝的门阀政策是密切相关的。而在这一时期之前，北魏的军事扩张行动一直较为频繁，慕容鲜卑上层人士也因此受到重用。当北魏转向文治时，他们的政治地位也随之下降。第二部分剖析慕容鲜卑在齐周时期的发展情况，并指出慕容鲜卑在齐周时期崛起的原因。第三部分简单概述了南朝的慕容鲜卑情况和对南朝的影响。第四部分论述了慕容鲜卑文化对南北朝的影响。慕容鲜卑文化包括继承汉魏以来的文化以及其自身的民族文化，对北朝上层制度建设、宗教信仰、生活习俗等都产生了重要影响，最终与华夏文化融为一体。第五部分简要陈述了慕容鲜卑在隋唐时期的发展情况并对慕容鲜卑的另一分支-吐谷浑也作了简单论述。