当今我国教育理论界对教育问题的研究大致存在着三种趋向。其一是思辩的对教育基础理论的探求而形成的对教育本质的思考,在这一方向上,哲学思考扮演着重要的角色,它也讲求方法论上的演绎主义而更多的关注教育的应然状态。我们可称之为“形而上的教育学”;其二是从实践的角度对现存的教育现象的观察与总结,而这一角度的理论工作者更多的是关注教育行为在实践过程当中的实然状态,侧重在特定的思维框架与社会环境中为实现一定目的的教育行为本身在实施中遇到的具体问题的解决。在这一方向上,经验的总结与借鉴、实践方式的创新等为理论的发展提供了动力,因而在方法论上,该方向更加重视对教育实然状态的归纳主义。我们可称之为“操作层面的实践教育学”;其三是联结应然与实然状态的所以然层面的理论考察。它所关注的是理想与现实之间的关系,诸如理想是以何种机制在现实中实现、理想与现实的内在冲突的来源与归宿等问题。这一方向上,理论工作者重视的是体制与系统化的教育现象。笔者姑且称此种研究为“直面现象的教育学”,而这正是本文的理论兴奋点所在。 本文关注新制度主义方法论在教育学中的应用,以教育制度为研究对象,从中间层面对教育的中、宏观现象进行理论探讨。这种对新方法论的关注虽不是新制度教育主义的发端,但力求以促进新的理论方法在教育研究中的应用为方向,对教育理论大厦的建设尽绵薄之力。本文第一部分从各种不同理论对教育制度定义的研究开始,将教育制度划分为强制性教育制度与诱致性教育制度,并分析了两者各自的优缺点;第二部分分析了不同教育制度的价值判断以及有效性问题,从而为强制性与诱致性教育制度提供了一个评判其优劣及效果的标准;第三部分中,本文以中国农村义务教育为案例,对前两部分的理论分析进行了实践层面的实证研究。分析了当前我国农村义务教育的制度均衡。