在我导师邹为诚教授开设的《教育语言学》课程中,他曾向我们介绍了Carol Chomsky的一个关于儿童母语句法发展的著名研究----《6-10岁儿童的语言发展》(见Chomsky,1971)。根据这一研究,老师推测可能借用相同的工具我们也可以测量第二语言学习者的句法知识,从而证明在二语学习过程中也存在着相似的句法发展阶段。假如这一推测成立,那么我们就可以从一定程度上验证语言结构不仅仅是一种系统知识,它还是我们人类的一种心智结构,这种心智结构体现在我们的语法结构中,从而在句法结构习得层面上为心灵学派的观点提供支持。出于这一思考,我在老师的帮助下,以Carol Chomsky的研究为基础,设计并展开了针对中国英语二语学习者的一次重复性研究。因此本文是一篇关于中国学生英语句法结构习得阶段的研究,旨在发现是否在成人二语学习过程中也存在着一种可预测的“自然习得顺序”。我们采用了心理语言学试验方法,通过对29位成人英语学习者进行实验,获得他们相关隐性语言能力的信息。实验过程中共测试了8个相对复杂的句法结构,其中有5个句法结构可依据它们自身的语言复杂度进行Guttman Scale排列,清楚地得出中国英语学习者在句法结构习得过程中所须经历的5个发展阶段。笔者试将这一结果与乔姆斯基的实验结果进行比较,最终发现母语为英语的儿童和母语为汉语的成人在英语学习过程中经历着非常相似的发展轨迹,尽管该发展轨迹同时也存在着细微的差异。若在语言习得研究中采用“顺序”和“次序”这组概念,我们就有理由相信所有语言学习者,不管是母语或是外语,都将经历一个大体上相似的发展顺序。这一结论为修正的L1=L2习得假设提供了强有力的证据,因为该假设认为二语习得的顺序与母语习得顺序相同,但允许二者的习得次序存在差异。很明显,通过我们的研究得到进一步证实的L1=L2习得假设为心灵学派的语言习得观做出了一定的贡献。