虚拟角色能否受到著作权法的独立保护以及如何对其充分保护，理论界对这一问题进行了长期的争论和研究。传统的做法是将虚拟角色作为作品的组成部分受到著作权法的间接保护。如今，虚拟角色广泛的二次利用对这种保护模式提出空前的挑战。虚拟角色可以在两个领域被二次利用：文艺创作领域和商业领域。在两个领域利用中涉及的权利类型、法律关系有本质的不同，依据相同的法律不能对它们进行有效保护。虚拟角色在商业领域中的利用即商品化过程中创造了经济价值，成为一种无形资产，法律对其保护的最有效方式是设立所有权、财产权制度——商品化权制度。本文围绕为什么要对虚拟角色进行特殊保护以及如何保护的中心问题，从虚拟角色的基本范畴、提供特殊法律保护的必要性、现有保护模式的弊端、国外经验的借鉴、区分角色的利用领域创建新的保护模式等方面进行阐述与论证。 正文分为四个部分。 第一部分论证对虚拟角色提供特殊法律保护的必要性。该部分从虚拟角色自身的价值，虚拟角色商品化利用引起作者和公众之间利益失衡的客观后果，提供新的法律保护模式对保护消费者权利及维护整个市场秩序的积极意义三个方面进行详细论述。 第二部分分析我国法律对虚拟角色的保护现状及缺陷。我国目前可以依据著作权法、商标法、反不正当竞争法对虚拟角色提供不同层次的保护。但是由于角色商品化过程中产生了一种新的权利，这种权利不同于著作权、商标权、反不正当竞争权，依据上述法律保护该项权利难免捉襟见肘。由于难以界定虚拟角色性质上属于思想观念还是思想的表达，利用著作权法保护面临理论障碍；按照著作权法规定的赔偿方式难以弥补权利人的损失。利用商标法保护角色，一方面受到商标注册条件的制约，而反不正当竞争法提供的仅仅是一种事后救济的消极保护方式。产生这种情况的原因在于角色商业利用中的法律关系显著有别于著作权法、商标法、反不正当竞争法调整的法律关系，显然，上述法律对自己调整范围之外的法律关系是无能为力的。 第三部分对美国保护虚拟角色的法律模式进行简介及评析。国际组织和两大法系国家对虚拟角色的保护均有一些研究，其中较成熟的是美国的