长篇历史小说《李自成》是著名作家姚雪垠的代表作,同时也是中国当代历史小说的开山之作。《李自成》不仅充分地体现着姚雪垠的小说艺术功底和艺术匠心,而且还折射出他的历史观、文学观以及政治观和哲学观。洋洋洒洒三百多万字的鸿篇巨制-《李自成》简直是姚雪垠的艺术世界,其中突出的艺术成就包括：人物形象塑造艺术、叙事艺术、悲剧艺术、结构艺术和语言艺术。本文通过分析小说中的一些最主要人物如：李自成、崇祯、张献忠、高桂英,以便说明作家在这一方面所取得的成就以及所犯下的败笔。关于李自成形象,本文通过分析后指出李自成形象之所以被视为成功的典范是因为作家、文学评论家、读者都持有相同的政治观和文学观去创作、研究、欣赏这部小说。李自成形象之所以被视为作家的败笔,是因为作家和评论家、读者持有截然相反的文学观去创作、研究、欣赏这一文学形象。最后,本文得出的结论为：之所以造成这种文学现象,是因为这部小说的创作时间过长,42年间中国社会发生了根本的变化,而时代的变化在这部小说里面打上了深深的烙印,使前两卷的李自成形象和后两卷的李自成形象难以衔接。关于崇祯形象,本文通过分析他的复杂且自相矛盾的性格特征,充分地肯定作家成功地塑造出一个性格复杂多样、血肉丰满的帝王形象。在崇祯身上,我们可以看出中国历代帝王的共性,也可以看出属于他自己的特性。关于张献忠形象,本文通过分析他作为典型环境中的典型人物,认为作家成功地塑造出-个复杂多变的性格特征、血肉丰满的古代农民起义领袖。在张献忠身上我们可以看出中国古代农民起义领袖所有优点和缺点、革命性与落后性。本文通过分析高桂英形象后,认为,她不仅是作家眼中理想的女性形象,而且是一个完美无缺的巾帼英雄形象。在她身上,我们几乎看不出任何毛病,美归美,不过读后都有“高夫人太高”的感觉。本文认为这部小说最突出的叙事艺术就是作家在创作的过程当中一直追求“史诗”和“百科全书”式的叙事模式,所以集中分析阐明它为何而被称为史诗性作品或者明末清初中国封建社会的“百科全书”。此外,也通过分析小说开头艺术、潼关南原大战前夕的背景描写、洪承畴松山战败被俘后降清的心理描写,以便说明叙事艺术的其它成就。对于悲剧艺术来说,无论从悲剧的哪个角度来看,《李自成》都可以称为一个悲剧杰作。《李自成》的悲剧是非常丰富多样的,但是都源于阶级矛盾、民族矛盾以及矛盾冲突。本文以李自成的悲剧为个案分析,以便说明悲剧精神上的阳刚之美,以崇祯的悲剧为个案分析予以说明悲剧性格,以卢象升的悲剧为个案分析,以便说明一个忠臣孝子的悲剧,以慧梅的悲剧为个案分析,予以说明封建时代女性的悲剧。对于小说结构艺术来说,这部小说最突出的结构艺术特色是气魄恢弘且完整的小说结构。本文通过分析作为外在结构的“单元组合”和作为内在结构的“主副线”,予以说明其优劣。对于语言艺术来说,这部小说最突出的语言艺术是清新流畅、提炼雕琢、生动形象以及富有音乐节奏美。本文以张献忠和刘宗敏的言语为个案分析,以便说明人物语言个性化的积极作用。另外也把牛金星赠送给李自成的对联和山海关澄海楼题壁诗、词为个案分析,以便说明作家在运用特殊语言的合理性及其所起的积极作用。总之,姚雪垠历经42年艺术劳动,创造出一个色彩斑斓的艺术世界。《李自成》虽然还存在一些不足之处,但是从总体来看,它为中国当代历史小说以及中国当代文学提供了丰富的创作经验和很好的范例是不争的事实。姚雪垠为开拓一个文学新领域所立下的筚路褴褛之功永不可灭!