随着少子化时代的到来,日本的18岁人口不断下降,许多日本高校陷入了经营危机。在人口减少的同时,日本的私立大学数量却在不断增加,日本超过七成的大学为私立大学。自2000年以来,日本就在逐步进入只要不选学校和专业、没有经济困难,任何人都可以读大学的状态。本文假设私立大学的出现、发展、鼎盛乃至衰退进程受制于特定国家的制度安排、经济发展、社会发展、所处阶段、内外因素等原因。通过对日本私立大学的历史沿革进行梳理,将日本私立大学的历史分为创办初期、私立大学升格和战后发展三个阶段。对现在日本私立大学所面临的问题,本文将其分为外部因素和内部因素,外部因素包括少子化、学校数量增加导致的竞争加剧、国立大学法人化和政府限制招生等国家政策;内部因素包括因经费不足和女性增加导致的学科失衡、学费高昂、专任教师不足和校方策略。而面临以上的日本私立大学存在着不同的走向,包括转公立化、转男女共学、合并、倒闭和破产重建,本文列举了具有代表性的不同日本私立大学作为个案分析。在解决方案上,也同样可通过外部和内部来实施不同的方法。从外部方面,日本政府应规范办学标准和评价机制,通过评价机构对不符合标准的私立大学进行管控。更多的解决方法需要通过内部实施,包括扩招留学生、调整专业设置、多样化入学方法和课程。