公共电视在当今社会发展中是一种不可或缺的媒介形态,它不以营利为目的,以服务公共为宗旨,具有公益性、普适性、多元化和独立性等特点。世界上的公共电视大致可以分为欧洲体系和美国体系两大源流。其中,英国广播公司(BBC)被奉为世界公共广播体制的典范,哈贝马斯的公共领域理论是其法理基础。根据哈贝马斯的理论,公共电视是拓展社会公共领域的重要力量。近年来,随着社会转型发展,中国公共领域的拓展急需发展公共电视。中国的公共电视频道实践起步于上个世纪90年代,是根据广播电视改革的需要而产生的。公共频道的成立,是中国电视体制变化的重要信号,对中国电视产业的发展意味深远。但是,随着中国公共电视频道实践的不断深入,各种矛盾也显现出来,主要体现在:定位模糊忽视“公共”;内容泛娱乐化扭曲“公共”;商业化运营私化“公共”。目前,中国公共频道只是政府广电资源之一,并未为公共领域服务,还不是真正意义上的“公共电视”。因此,向公共电视转型是中国公共频道的最佳归属,中国公共频道有潜力发展成提供丰富的、多元化的、反映大众利益的公共电视。中国公共频道向公共电视转型既有挑战,也有机遇。中国公共频道转型的困境主要体现在:单一国营电视体制约束,缺乏资金支持,数字时代竞争的媒介环境。当然,中国公共电视转型也面临前所未有的契机:一是和谐社会发展呼唤公平分配媒介资源;二是中国广播电视转型推动公共电视发展;三是电视商业化的负外部性需要公共电视纠正。中国公共频道向公共电视转型要分层次、有步骤的进行,要实现中国公共频道向公共电视的转型,具体措施上还要做到:明晰产权所属;整合其他频道资源;建立畅通的筹资渠道;加强中国公共电视的制度化管理等。