美轮美奂的早期麦积山石窟雕塑,为中国古代雕塑发展史抹上了浓重的一笔。同时也见证了古代中国引进印度西域佛教艺术,并进行发扬、融合直至进化成有中华民族特有的石窟雕塑艺术的整个演变过程。在中国众多的石窟艺术中,早期麦积山石窟造像的艺术成就尤为突出,在异彩纷呈的同类型石窟作品中具有自己独特的艺术风格。麦积山石窟、大同云冈石窟、敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟并称为“中国四大石窟”,其雕塑作品保存之完、数量之巨大、艺术风格之多样性独领风骚,被誉为“中国雕塑陈列馆”。尤其是,探索山早期雕塑的艺术风格,对弘扬民族文化、发扬民族审美精神有重要的价值和意义,对现当代雕塑艺术的研究和创作具有启示作用。当下对麦积山早期石窟的研究,主要是从麦积山石窟的考古学、历史学和佛教题材等方面展开,对麦积山石窟造像的表现内容、表现形式等方面进行深入的分析,但在麦积山雕塑的艺术观、美学观上缺乏比较系统和的详尽剖析。然而事实上,早期麦积山独特的文化环境所形成的丰富多彩的石窟雕塑风格特征在雕塑艺术的研究和当代中国雕塑艺术的发展中至关重要。本文的目的旨在弥补关于早期麦积山石窟美学观和艺术方面研究的不足,使读者更深刻的了解早期麦积山石窟精美的雕塑作品的价值,更好地发扬中国的民族艺术。本文立足于麦积山早期石窟雕塑风格特征和发展脉络,以及与中国同时期的石窟雕塑的关系等方面进行横向和纵向的分析、阐述。西秦时期的石窟造像呈现出雄伟大气、率真古朴的的雕塑特点,是因为当时中国佛教艺术发展的时间还比较短,在一定程度上受到了印度犍陀罗佛教艺术风格的影响,随着时间推进到北魏时期,麦积山石窟造像艺术日渐成熟,佛教造像更是深受民族文化的影响,开始展现出地方特色。到北魏中晚期,“秀骨清像”样式的雕塑大量出现于麦积山石窟造像中,这可以说是麦积山石窟造像发展史中第一个蕴涵浓厚的中国民族文化的艺术风格的时期,麦积山石窟艺术第一个高峰期就此产生,随后中原汉族文化与众多少数民族文化相互融合、吸收,所形成的高贵华丽的“褒衣博带”风靡全国。所以此地民族文化的繁荣,直接造就了麦积山石窟造像艺术又一个高峰期的出现。到北周时期西域佛教艺术文化对麦积山石窟造像的影响几乎消失殆尽,从而麦积山石窟雕塑作品呈现出更纯粹而深厚的民族文化特征。作为从事于雕塑专业研究的艺术创作者,对麦积山石窟早期石窟雕塑作品的造型特征、风格特点、处理手法和制作方法等的关注是必不可少的。本文主要运用现实主义的研究方法,用阐述、讲解、作品对比、作品图片和分解展示图等手段,并通过实地考察,和对早期麦积山石窟雕塑的形体、头像、服饰、衣纹等方面进行了详尽、深入的分析。并以石窟雕塑的创作方式和观众的地审美体验为出发点,阐述讲解其艺术风貌,再以具体的雕塑作品为例,对早期麦积山石窟塑像的表现手法、造型特征、表现内容等方面进行深层次的剖析论证,对雕塑所表现出来的视觉现象进行深入分析,探索早期麦积山石窟造像的艺术学理念。因此,对早期麦积山石窟艺术的深入研究,不仅仅是对麦积山石窟艺术进行简单的了解,更重要的是在实际学习中,从中汲取营养,体现中国传统文化的价值和意义。