自由主义是当代西方世界主流政治思潮，它对中国的思想界也产生了重要影响。正确认识自由主义已经成为我国学术界的一项重要任务。本文是从自由主义思想来源的角度认识自由主义的一个尝试。通过对新教思想与自由主义内在联系的揭示，试图说明新教对自由主义形成所做出的贡献，了解自由主义理论中的哪些因素来自新教。国内外的学者大都承认新教对自由主义的形成起到了积极的作用，但尚没有直接论述其联系的著作和文章。本文认为：首先，新教思想中的“因信称义”教义，粉碎了天主教会对信徒的控制，使平信徒可以按照自己的经验和理性来解释《圣经》，这种神学上的个人主义在世俗层面上的应用为自由主义的核心原则—一个人主义奠定了基础。其次，将世俗工作看作是神圣使命的一部分的“预定论”新教思想，极大地促进了人们对世俗世界的关注，使神学从人们生活中的主导地位下降到附属地位成为可能，并由此奠定了世俗生活合法化的基础。再次，新教改革所带来的宗教分裂客观上使得宗教宽容思想成为可能，并推动了民族国家的形成。新的神学教义和新教的组织形式也为市民社会的形成做好了组织上的准备。在自由主义形成时期，霍布斯和洛克的思想在很大程度上根源于新教思想。他们从新教思想中汲取灵感，形成了以个人主义为核心、提倡宗教宽容和有限政府，保护个人权利的自由主义理论体系，这其中新教所作的贡献是有目共睹的。新教的影响在自由主义的形成中起到了关键性的作用。