近年来在古代文学研究领域，尤其是唐宋文学的研究领域，长期存在着一种重诗词轻散文的状况。在这种情况下，作为散文文体之一的祭文，在研究上自然不可避免地受到影响，出现了以微观研究为主，偏重于对名家名篇的选集、注释和鉴赏，而缺乏整体性和系统性研究的现状。悼祭文发轫于汉魏时期，此后蓬勃发展，至唐蔚为大观，对其流变和内容进行分类具有可行性和必要性。 本文从文本出发，摆脱以往祭文尤其是悼祭文研究领域主要以纯粹的作品鉴赏、分析为主的研究方法，从文体学角度和宏观领域对祭文文体的产生、发展和流变进行研究，对祭文概念进行文体学意义上的界定，并归纳其内涵。以期揭示出祭文文体产生、发展和演变的内部规律。我们在古人对祭文文体分类归纳的基础上把现有祭文重新归纳为四大类，并对各类祭文分别进行概念的界定和内容的概说，以阐述其祭文创作模式和文体特征。最后以唐代悼祭文为主要研究对象，分析唐代悼祭文繁荣兴盛的原因、悼祭文的社会文化内涵及其文学价值、唐代悼祭文在汉魏悼祭文发展基础上百川归海的集大成意义。 余论部分概述唐代祭文发展的总体特点及对后世的影响，总结其在祭文发展史上的地位和作用，并对祭文文体研究的前景做出展望。