本文所说的人物传记,不包括纪传体史书中的传,而是专指记人物生平而独立成书的传。追溯其起源,是从司马迁《史记》创造出纪传体体例得到启发,以西汉刘向的《列女传》为发端的。人物传记这种文体自从汉代产生以来就开始受到重视并蓬勃发展,至魏晋南北朝是其创作的兴盛时期,《隋书·经籍志》史部杂传类收录了数量十分庞大的的人物传记,这与其它时期相比,是史学史上一个令人瞩目的现象。本文就想从这一现象着手进行研究,前言和结语之外,正文分五个章节。第一章主要讨论了人物传记的起源和发展。司马迁《史记》的创作直接为人物传记的出现提供了体例上的模版,刘向对文献的整理以及对其借鉴意义的重视,是其人物传记开山之作《列女传》产生的直接动因,这与古文经学家对“经”的态度有关；第二章主要阐述汉魏六朝时期人物传记兴盛发达的盛况。第三章对汉魏六朝人物传记兴盛发达的原因进行了深入的分析,从选官制度、社会思潮、文化思潮、地方经济发展几个方面入手,分析其对人物传记的大量出现带来的影响。其中,选官制度中,九品中正制的推行；政治气象上门阀势力的上升；社会思潮中,汉末以来的人物评议风气、个体意识的觉醒以及魏晋时人对“名”的追求；史学发展所带来的社会对史学的重视；以及文化思潮的丰富；地方经济的发展等等,都是催生人物传记的具体原因。第四章对汉魏六朝人物传记的特征、史学价值以及影响进行了讨论。这一时期的人物传记显著的特征包括内容庞大但是散佚严重以及文学色彩浓厚,但仍然不能忽视它作为“史”的价值,它在补充正史不足以及校正史料方面有重要的意义。而作为文学色彩浓厚的特质,事实上对后来中国文学史上传奇小说的发展奠定了基础。第五章则是一个按时代对《隋书.经籍志》所载人物传记进行分类的书目,并对部分值得注意的内容作出了备注说明。通过这五个章节,对汉魏六朝时期人物传记作品异军突起的现象进行梳理、分析、研究,探讨其对史学史和文献学的价值与意义。