外语学习者的语言能力可分为接受能力和产出能力。读、听属于吸收、贮备语言知识的过程,是对语言的输入,即接受能力;说、写属于交际、应用语言的过程,是对语言的输出,即产出能力。在外语教学实践中,长期以来存在着重视学习者对语言的接受能力(即阅读理解、听力理解的能力),而忽视学习者对语言的产出能力(即口头和笔头的语言表达能力),这在一定程度上导致了中国英语学习者写作能力偏低的问题。我国有很多的英语教师认为,培养学生语言的产出性能力(特别是写作能力)是一个非常紧迫的问题,这既是社会对英语人才的要求,也已经成为英语学习者本身的自觉要求。本篇论文主要通过对产出性能力的理论依据——Swain 的“输出假设”进行研究,着重讨论语言输出的功能及其认知基础,并提出输出理论研究对我国英语写作教学的几点启示。自80 年代后期以来,语言输出在外语教学中的重要性才开始被越来越多的应用语言学家所接受和认同。其中加拿大应用语言学家Merril Swain 所提出的输出假设被认为是语言输出研究中最具代表性和最系统的理论阐释。她通过对加拿大法语学习者的调查发现语言输入并不是成功外语学习的唯一关键因素,语言输出对外语学习同等重要。她认为输出具有三个功能:注意/触发,假设验证以及元语言功能。注意/触发功能即语言输出促使第二语言学习者意识到自己语言体系中的部分语言问题,进而可以触发对现有语言知识的巩固或获得新的语言知识的认知过程。检验假设功能即第二语言学习者可以把语言输出视为是验证自己在学习过程中形成的有关语言形式和语言结构新假设的途径。元语言功能或反思即学习者运用语言来思考语言的应用。对语言的注意能够帮助学习者积极反思已经掌握的有关目标语的知识,并有意识地解决他们中介语中存在的问题。在这三个功能中,注意/触发功能尤其重要。Swain Lapkin 认为学习者的输出触发了“一系列的注意”,是注意促进了语言学习的过程。学习者通过输出注意到自己语言体系中的问题,然后对语言形式进行有意识地分析,再产出修正后的输出,提高语言的准确性。Swain Lapkin 发现,对语言问题的注意能经常激活二语学习者对语言知识的控制和内化过程,从而促进二语习得。Skehan (1998)认为,语言输出可以发展自动化,节省学习者的注意力和提取语言资源的时间,使语言表达流利、连贯;语言输出还可以促进学习者的会话技能并作为学习者注意与目的语之间的差异的手段;使他们发觉自己语言习得的不足之处,并作为元语言分析的催化