乔治·萨顿曾说：“在旧人文主义者同科学家之间只有一座桥梁，那就是科学史，建造这桥梁是我们这个时代的主要文化需要。”[1]科学史从古希腊的科学精神的起源与发展，到以哥白尼发现日心说为代表的科学学科建立，再到如今新世纪现代科学技术的快速发展，科学史的发展经历了好几个世纪的演变。欧洲，美洲，亚洲……科学史的足迹遍布了世界的各个角落，而作为研究的发源地与整个科学史建立的核心区域，欧洲的科学发展是最为全面与完整的。其中英、法、德三国就是三个具有不同特点的典型代表。发展是当今时代的主题，更是当代中国的主题。世界科学史的发展已经经历了好几个世纪了，它的不断发展对于人类社会的进步与发展，以及对于人类生存的影响与变革都起着无与伦比的作用。在本篇文章中我阐述的主要内容是：英国、法国、德国三国的科学发展是科学史发展中最为先进与前沿的，在欧洲有着重要的地位与影响。通过研究与比较这三国17—19世纪科学的发展过程与特点，从中使人们对科学发展的兴起能够产生新的启发和意义。恩格斯认为，德国、英国和法国“是当代史上的三个占主导地位的国家”，而“德国人代表基督教唯灵论的原则，法国人代表古典唯物主义的原则”，“无法解决的矛盾这一点贯穿着全部英国哲学，并促使它走向经验和怀疑论。”[2]经验论、唯理论、思辨论代表了英、法、德三个国家不同的民族性，深刻地影响了三国的科学生产方式及其成果。因此我在文章的大框架上以英、法、德三国为界，分为三大部分来阐述。比较科学史是一门尚在发展中的学科，用科学史家佩因森（Lewis Pyenson）的话说：“在克里奥的讲堂里，比较可能有一个艰难的时期，而在那些研究工具、方法和趋势的作者中，比较科学史甚至连边缘的地位都被剥夺了：“它被从编史学的地图中删除了”。迄今为止，系统讨论比较科学史的文献只有这位美国路易斯安娜大学教授佩因森的一篇论文[3]。作者梳理了自19世纪50年代以来比较科学史的研究成果。本文关于西方比较科学史研究的一些问题域：语境比较，主题比较，制度比较，方法比较等等。此文对比较科学史研究的方法论有所启示，也有一些比较英德两国科学发展的有用资料。但本文给人的总体印象是西方比较科学史研究所提供的学术资源乏善可陈。