天山北路军台始设于康熙,继之于雍正,大成于乾隆。清廷设置军台的初衷是为了捍卫国家统一。路径直捷、关隘要区、水草丰茂是影响军台选址及交通走向的重要因素。乾隆十九年(1754)至乾隆三十二年(1767),天山北路军台整体呈现出“设置——破坏——再设置”的特点。在此期间,该地区形成了巴里坤至伊犁的军台主干道交通线,并以该主干道交通线为核心轴线,向南北两侧发散五条干道交通线。乾隆时期清廷在天山北路所设军台,有据可查的达81处,军台交通线总里程至少5707里,军台与军台之间平均相隔约70里。四通八达的军台交通网将政府驻地彼此连接,便于互通声息。为了保证军台顺利运转,清廷制定奖惩措施,并加强对军台的巡查。天山北路军台兵丁换防初无定制,后三年换防一次。天山北路军台构成人员主要有笔帖式、外委、守台兵丁,民族构成纷繁多样。军台交通工具主要有骆驼、马、牛、台车,部分地方设有独木舟。军台运行经费大体由政府供给,守台兵丁也可垦荒种地,自谋口粮。为了确保清廷对天山北路的有效统治,效率与安全是军台运行过程中不可忽视的两大问题。军台在运行过程中也呈现出诸多弊端,主要表现在官员公器私用和军事文书拆封遗失。乾隆时期天山北路军台交通发挥的重要作用,主要体现在军事上传递情报文书、转运军事物资;政治上陪臣入觐与罪犯解运、维护地方治安、促进统一多民族国家的定型;经济上推动天山北路近代城镇格局的形成、促进边疆开发、增强该地区与中原内地的经贸往来;文化上实现关内关外交往交流交融。对乾隆时期天山北路军台交通体系的研究,可以为当今新疆社会治理与边疆安全提供有益借鉴。政治安边、军事强边、经济兴边、文化固边是巩固新疆边防安全的重要举措。加强对交通设施的巡查维护、加快交通设施建设步伐,增辟新的交通线路,对完善新疆交通网络建设具有现实意义。