基于可否从前文或语境获取之标准,上世纪60年代韩礼德提出的信息结构理论将信息分为新信息和已知信息。80年代相关研究传入我国,随即引起广泛关注。然而已有研究多采用理论思辨的方法围绕信息结构的引介及其与句法、语篇分析、翻译等的关系展开,鲜有从韵律角度对信息结构展开的实证研究。国外相关研究起步虽早且相对成熟,但多以本族语者为研究对象,针对二语学习者的研究凤毛麟角,以中国英语学习者为对象的研究更是寥寥无几。借鉴语用学和语音学相关研究成果,采用定性研究和定量研究相结合的研究方法,本研究以14名英语专业的研究生(NNS组)及4名英语本族语者(NS组)为实验对象,对中国英语学习者和本族语者的信息结构的韵律特征进行探讨,主要涉及以下内容:(1)中国英语学习者信息结构的韵律特征;(2)英语本族语者信息结构的韵律特征;(3)中国英语学习者及英语本族语者信息结构的韵律特征的对比研究。具体实验形式为段落朗读,实验之后对中国英语学习者进行了半开放式访谈。研究结果表明:1.中国英语学习者段落朗读中的新信息和已知信息在音高、音长、音强等方面存在一定差异,具体表现为相对已知信息而言,中国英语学习者的新信息的音高较高,时长较长,音强较强,但未达统计学显著性。易言之,中国英语学习者不能很好地使用音高、音长、音强特征对新信息和已知信息加以区分从而达到凸显新信息之目的。2.英语本族语者段落朗读中的新信息和已知信息在音高、音长、音强三方面均呈现出一定差异,具体表现为新信息的音高偏高,时长增长且音强较强,且数据分析结果均达到统计学显著性差异水平。易言之,英语本族语者实现新信息凸显的方式更为丰富,能综合利用音高、音强、时长等韵律特征来实现新信息凸显。音高、音强、时长等韵律特征是英语本族语者借以区分新信息和已知信息的重要手段。3.在传递新信息时,中国英语学习者和英语本族语者在音高和音强方面差异显著,而在时长方面的差异则未达统计学显著性,具体表现为本族语者的新信息的音高较中国英语学习者而言偏高且音强更强,时长差异不明显;在传递已知信息时,两者差异呈相反趋势,即二者在时长上体现出显著差异,而在音高和音强上差异不显著,具体表现为本族语者的已知信息的时长相对中国英语学习者而言较短,二者的音高、音强在已知信息上无明显差异性。这表明中国英语学习者在段落朗读中存在着该强不强、该弱不弱的现象。一方面,不能像本族语者那样,对新信息的音高增高、音强增强而使其凸显。另一方面,对已知信息也不能像本族语者那样适当弱读而使其时长缩短。