从1978年伊始的改革开放带来了中国经济长达30多年的成功,并且这种增长的势头并未见到任何有所改变或者逆转的端倪。如何解释中国经济持续了30多年的经济增长?县级政府竞争为我们提供了新的视角。通过考察县级政府竞争行为及其影响,我们了解到,政府和市场在经济发展过程中不同的角色定位,县级政府的主要工作是做大蛋糕,市场的主要工作是分好蛋糕。政府和市场分工协作,不仅保障了各级政府、企业和居民在经济活动中的平等地位,同时也引致了生产要素的自由流动和产业集群的形成,最终的结果效率提高和经济增长。上述的判断是基于对县级政府特征的认识。中国的县级政府与其他各级政府在财政收支、政府目标、政策利益取向等都有明显的不同。县级政府据有土地的出让权,县级政府的官员比之其他层级政府会把更多精力放在地方经济建设上来以换取政治晋升的机会,县级政府的目标是辖区经济发展强于其他县辖区经济,另外县级政府更接近于中性政府概念等等。因此将县级政府作为本文的研究对象是具有现实意义的。本文在第二章第一节首先就县级政府的相对独立的经济主体地位进行了讨论。应用制度经济学分析方法,沿着“制度——目标——行为——结果”的分析逻辑,本文首先论述了县级政府所处的制度环境,作为独立的经济主体其特有的需求和目标,其次讨论了县级政府之间的竞争关系,以及发生竞争关系必不可少的竞争行为,最后就竞争行为如何引致经济增长这一问题展开了讨论。本文紧紧围绕县级政府与其他经济主体之间的关系这个中心对以上问题展开了研究,并通过多个调查案例、实证模型对相关论点进行了论证。在讨论制度环境时,本文着重讨论了制度环境对县级政府的激励和约束作用,分别论述了关系到与上级政府财权事权划分的财政体制改革,以及浙江省的“强县扩权”试验和“省管县”体制、关系到政府官员利益集合体经济利益的官员晋升锦标赛制度、企业和居民的“用手投票”与“用脚投票”机制。通过对制度环境的分析,笔者讨论了县级政府作为相对独立的经济主体这一假设的合理性,考察了县级政府所面临的政策资源和要素资源稀缺的约束,应用数理模型得出了两个重要的约束函数。这部分内容构成了本文的第二章的主要内容。在讨论县级政府需求和目标时,提出了一个假说,即县级政府的需求其实就是县级政府官员利益集合体的需求,而官员的需求是为了政治晋升。为满足这一需求,县级政府与官员以最大化提高地方GDP为目标。县级政府的利益与地方官员的利益紧密的结合在一起,在追求GDP最大化的过程中,同时也满足了企业、居民、上级官员以及上级政府的需求,实现了GDP最大化与利润最大化、效用最大化、晋升机会最大化的有机结合。基于以上分析,本文应用了一个简单模型和一个扩展模型得出了相应的目标函数。这部分内容构成了本文第三章的主要内容。在讨论县级政府的行为时,首先就县级政府竞争关系展开了论述,同时着重讨论了围绕GDP最大化展开的县级政府竞争行为。研究发现,县级政府的竞争行为主要是出于追求GDP最大化的目的,这种行为的结果是使县级政府与其他经济主体的地位平等化,尽管县级政府仍就掌握着重大资源的支配权并保留着领导地位。市场中各类经济主体之间的平等关系,促使各类生产要素可以在各辖区间自由流动,同时也促使地方富有特色的产业传统不断发展壮大形成各县市独有产业集群。要素的自由流动和产业集聚的发生为解释经济增长提供了通道。基于上述理论分析,本文应用经过扩展的HOTELLING Model并结合前两个章节得出的约束函数和目标函数,对这整个过程进行了模型论证。这部分内容构成了本文第四章的主要内容。经过研究,本文得出了如下关于县级政府的三个明显特征：县级政府是相对独立的经济主体：县级政府实现自身需求的方式是最大化提升辖区内的GDP；改革开放自今,各县市围绕GDP最大化展开的竞争行为因其不同的资源禀赋而有所差异,这些有差异的行为策略有一个共同的特征,就是保障了辖区内所有经济主体之间的平等地位,从而实现了辖区之间要素的自由流动,继而促使各县市内的产业集聚,并最终实现了中国经济的快速增长。由这些结论引申得出了为实现经济增长各地方政府应具备的经济特征,为研究其他国家经济增长问题提供了新的视角。在中国经济可持续发展的要求和文化体制改革的背景下,延续过往单纯以GDP为指标的考核方式已经不合时宜,同时一个国家和地区单方面以地方GDP最大化为目标也已不合时宜,因此在历史新时期经济发展的质量应该提升政府的日程上来。提升经济发展的质量首先应转变县级政府单一的GDP最大化目标为多元化目标,实现由做大蛋糕向做大做好蛋糕转变；改革地方政府官员考核机制,使考核的内容涵盖更多民生相关的内容,同时强化辖区内居民和企业对地方政府官员和地方政府行为的监督机制,将有效地转变政府发展目标并约束政府行为；于此同时,强化县级政府之间的竞争机制,加强法制建设,继续深化市场经济改革,从而强化市场“分蛋糕”的角色定位,将使中国经济在保持快速增长的同时得到质的飞跃。这是本文基于本次课题研究的成果得出的政策建议。