晚清至民国是中国书刊从传统形态向现代形态发生转变的重要时期。对这一时期的学术研究,有两种惯见的延伸方式,一是对现代书刊设计形式的描述,二是对现代书刊发展历史的勾勒。论文试图以新书籍史的研究维度进入,在出版史、书籍史、工艺美术史以及社会史构成的复合语境中描述中国现代书籍设计形态产生与变化的复杂面貌,勾勒其转型轨迹,探索其历史意义,从而揭示这一阶段的形态设计对中国当代设计的启示意义。论文从晚清到民国书刊形态的展现出发,详细地剖析了形态发展过程中视觉的变化,总结出形态具有共性的演进和差异与突变共存这两种发展特征,揭示出导致差异突变的主要成因是文化转型。正是文化转型引起书刊形态对旧有文化表征的对抗与蜕变。为了求得形态的类征意旨,设计必须寻找外缘性的力量。这样,催生了不同形态的设计共生体的蓬勃发展。基于技术的要求,形态设计共生体在新的生产方式下进行角色分配,编辑成为形态设计共同体的关键,并以其为核心组织起包括作者、美术家,以及编辑、印刷等出版链上的各种力量进行形态的生产。形态也就成为各种力量作用下的产物。而工艺美术设计师作为设计共同体的主体,对形态设计产生的作用巨大。由于自身的背景、知识结构以及对设计事业投入程度的不同,设计主体在整合各类设计资源时的眼光与水平存在很大差异,于是形成了丰富的设计实践与设计风格。又由于个体化表达与外部要求之间所产生的张力所致,迫使设计者思考形态设计的功能、作用与价值,并且将这些理论付之实践,从而提升设计的水平。晚清到民国的形态设计探索虽然由于抗日战争的爆发而转入低谷,但已为我们提供了丰富的实践样例与丰厚的理论财富,给当代的设计以一定的启迪。