1997年对《刑法》的修订是我国刑事司法史上一个重要的里程碑,但近年来的司法实践却暴露出其立法上存在一些问题,其中第260条对虐待罪的规定引起了司法理论界和实务界的高度关注,特别是随着婚姻家庭问题的不断涌现、家庭暴力事件的不断增多和家庭虐待行为得不到合理惩处的凸显,人们逐渐对虐待罪规定的合理性产生质疑,本文以此为切入点,通过揭示该法条在立法及适用上存在的弊端,从刑事实体法并结合我国特殊国情的角度,提出了完善立法的合理性建议。本文主要包括以下四个部分:第一章立法背景及司法现状。本章阐述新中国建国以前就对家庭虐待行为进行规制,建国后,针对婚姻家庭中存在的虐待妇女和子女等案件日益增多的状况,在1979年《刑法》中规定了虐待罪,并于1997年进行修订,简要介绍了虐待罪的立法背景,突出强调虐待罪主要是对婚姻家庭关系进行调整。司法现状中主要说明目前家庭暴力的增多和司法认定上的消极态度,进而说明有关虐待罪的适用较为谨慎,导致虐待罪在适用中存在少用或不用和惩处力度不足的问题。第二章虐待罪的概念及构成特征。本章从虐待罪的定义入手,在分析对虐待罪不同的认识基础上,揭示虐待罪的基本内涵,得出虐待罪是经常以暴力或非暴力的手段,故意地对家庭成员进行肉体上或精神上的长期折磨,且情节恶劣的行为。在虐待罪的犯罪构成上,分别从四个方面入手:客体方面的特征,主要阐述将虐待罪调整到第四章侵犯公民人身权利、民主权利罪一章中,是对虐待罪客体认识深化的结果。虐待罪所侵犯的客体是复杂客体,其主要是侵犯了受害人的人身权利和民主权利,同时也对社会主义和谐的婚姻家庭关系造成破坏;客观方面的特征,主要阐述虐待行为手段的多样性和实施的经常性;主体方面的特征,主要阐述家庭成员的范围和应包括的几种类型;主观方面的特征,主要说明虐待罪在主观方面应是直接故意,并分析和直接故意相联系的犯罪目的和动机等。第三章虐待罪的认定与刑罚适用。本章在前述的基础上对虐待罪作进一步分析,主要从三个方面着手:情节恶劣的认定上,分别从虐待行为的手段、动机和目的、时间长短、针对的对象及导致的后果几个方面并适时结合具体案例加以说明,以期利于司法实践中对虐待罪的认定;结果加重犯的处理上,重点介绍导致重伤、死亡的加重处理规定的不足和适用中的矛盾;最后从虐待罪与遗弃罪和故意伤害罪的联系与区别中进一步揭示其内涵、明确其外延。第四章虐待罪之立法缺陷及完善。本章主要阐述了虐待罪在立法上的不足,分别从惩处力度不足,违背了刑法公平正义的精神、情节恶劣和告诉才处理之间的矛盾、法条与第232、234条之间存在的问题等方面进行论述。接着从我国目前对虐待罪在调整家庭关系特别是在家庭暴力规制上的不足而出现的两种不同的观点,即是废除虐待罪另设家庭暴力罪还是保留虐待罪并加以修正。笔者在对家庭暴力和虐待在内涵和外延上的不同等方面进行分析后认为对现有的虐待罪进行修正完善的观点更为妥当。然后从自诉改为公诉,强化司法干预、提高虐待罪的法定刑、对虐待未成年人、残疾人和老人的从重处罚等方面提出实体法完善的建议,最后还对虐待罪法条进行了梳理。