司马彪是西晋著名的史学家,出身皇族,但因触怒父亲失去继承权。后痛定思痛,潜心经史,历任秘书郎、秘书丞,著作颇丰,其中《续汉书》是他的代表作。本文在前人研究的基础上,旨在能够对《续汉书》进行较为全面地探讨研究,评论其史学贡献和文献学成就。司马彪《续汉书》是诸家东汉史中编撰年代较早的一部。该书主要取材《东观汉记》,还广泛参考《献帝起居录》、王沈《魏书》、韦昭(即韦耀)《吴书》等等其他档案、文献。它是一部纪传体断代史,记载从汉光武帝到汉献帝近二百年间的历史。由纪、传、志三部分组成,另附有序传。它继承了纪传体史书的特点,其八志是对《史记》、《汉书》、《东观汉记》以及谢承《后汉书》等史书“志”部的传承和发展。《续汉书》自成书至隋唐时期,一直单独流传,后唐章怀太子李贤所注范晔《后汉书》受世人推崇,《续汉书》渐渐不传,至北宋初年已散佚不全。到清代姚之骃、汪文台对司马彪《续汉书》纪传部分进行了辑佚工作,近人周天游的《八家后汉书辑注》是《续汉书》辑佚的集大成之作。后世流传的“宋范晔撰,唐李贤等注”的纪传九十卷与“晋司马彪撰,梁刘昭注补”的志三十卷共一百二十卷的《后汉书》版本经历了漫长的演变过程。梁朝刘昭第一次将范晔《后汉书》纪传与司马彪《续汉书》志合编为一书并为之注疏。后刘昭所注版本被唐章怀太子李贤所注《后汉书》取代,只有所注八志因李贤未注而得以保存。到了宋时孙爽奏请有了第二个合编本,便是现今流传的版本。《续汉书》中“八志”是其精华部分,也是现今唯一完整保存下来的东汉典章制度史料,以“详实”著名,具有珍贵的史料价值和校勘价值。它注重考察典章制度的变化,强调史学惩恶扬善的“教世”功能。同时由于受他所生活的封建时代及其伦理纲常的影响,作品中贯穿着天人感应的史学思想,强调以“君威”、“臣仪”、“上下有序”为核心的等级秩序。