隐喻不仅仅是一种语言修辞手段，更是一种思维方式和认知方式。“隐喻无处不在，人类的整个概念系统都是建立在隐喻基础之上的”(Lakoff & Johnson1980：3)。时间是一种非常抽象的概念，其认知通常必须借助隐喻，即通过人们熟悉的、具体的思想或概念去理解和表达复杂的、抽象的或不那么确定的概念。本文正是在这一理论背景下，对英汉两种语言中的时间隐喻进行比较研究。研究显示，一方面，英语和汉语都体现出三种基本的时间认知模式，即时间在动型、自我在动型和纯时间序列型；未来时间位于观察者的前面，过去时间位于其之后，时间观察者都是面向未来的。另一方面，时间隐喻在英汉两种语言中也存在差异。在英语中，“前”表示“将来”，“后”表示“过去”，而汉语中“前”除了表示“将来”，有时也表示“过去”，“后”除了表示“过去”，有时也可表示“将来”，如“前天、后天”。在英语中，“上”可以表示“过去”和“将来”，“下”也可表示“将来”和“过去”；在汉语中，“上”表示“过去”，“下”表示“将来”。认知语言学认为，导致这些异同的主要原因是认知的普遍性和文化的相对性。本文一反隐喻理论的传统观念，从认知的角度对时间隐喻力图作了较为全面的论述，特别是通过大量英汉对比，进一步证实和发展了当代隐喻理论。本文对深入了解隐喻与文化，隐喻与思维的关系，进而全面了解人类认知过程也有主要意义。