明代杂剧在中国文学史上始终不甚引人注目,明代后期单折短剧作为明杂剧革新的产物亦少有人问津。然而通过考察,可以发现明代后期单折短剧中不乏内涵深厚、水平颇高的作品,这些作品值得被重视、被研究、被欣赏。绪论部分将“明代后期单折短剧”的范围界定为穆宗隆庆以至明亡(1567-1644)。同时笔者在绪论中诠释了单折短剧的概念、单折短剧在明代的流变、单折短剧与折子戏的区别、单折短剧在明代后期繁荣的原因。除此之外,笔者还讨论了明代后期单折短剧的研究现状以及研究意义。目前学界的研究成果大多集中于对明代单折短剧以及明杂剧进行宏观概述,把明代后期单折短剧作为整体进行论述的论文较贫乏。第一章主要进行了明代后期单折短剧的考查与梳理工作。笔者通过查阅大量书籍,计得明代后期单折短剧共65种,其中有作品存世的35种(包括4种残曲),已经亡佚的作品30种,笔者目前所能见到的明代后期单折短剧30种。第二章论述明代后期单折短剧的主题,即文人怀才不遇的愤懑、世俗生活百态的描摹、反思传统的人生价值观以及文人闲适与自娱之作。第三章分析了明代后期单折短剧的艺术特色,可以从三个方面进行阐释:明代后期单折短剧具有短小精悍的体制、以己身入剧的表现形式、戏谑的语言等基本特征,剧作南北融合的样式特征以及文人化特征。第四章阐述了明代后期单折短剧的舞台呈现。笔者一方面整理了明代后期单折短剧的舞台演出情况,另一方面对明代后期单折短剧的表演样态进行说明,介绍了单折短剧的声腔曲调、伴奏乐器、身势手段、服饰穿戴与砌末。第五章论述了明代后期单折短剧的承继与影响。明代后期单折短剧承接明代中期单折短剧而来,对明代中期单折短剧有继承也有新变,主要表现在作家的身份与地域、作品的题材与内容、关目与排场、音律四方面。清初单折短剧的内容延续了明代中后期以来单折短剧的创作倾向,一方面是用于娱乐的文人雅隽之事,另一方面则是寄托个人愤慨和牢骚的不平之作,而且作品的曲调与风格在明代后期单折短剧的基础上进一步深化。第六章审视了明代后期单折短剧与晚明学术思潮的联系。王阳明自万历十二年入祀孔庙,王学得到官方的再一次认可之后,迅速席卷整个思想界乃至文学界,文人受此影响,创作了大量的独抒性情以及张扬个性自我的单折短剧。同时,王学及其后学与禅学相互激荡,明代后期单折短剧中出现了部分宗教剧。然而明代后期日益加深的社会危机急需有志之士来挽救即将崩塌的大明王朝,此时期大讲“虚静无欲,枯槁寂天”的王学已经不能满足时代的需要,以东林学人为代表的经世之学受到有识之士的关注,明代后期单折短剧也顺应时代潮流,出现了部分警世之作。