我国的信访制度在排解民忧、发扬民主、反对官僚主义、遏制腐败现象和提供决策参考信息等方面发挥了重要作用。但是,随着改革的深入和社会矛盾的加剧,信访问题也随之不断增多,最终导致了“信访洪峰”的不断出现。集体上访、越级上访、重复上访等非常规上访形式已经成为影响社会和谐的因素。一浪高过一浪的信访潮使信访活动所涉及的内容及其造成的影响突破了信访制度设计者的初衷,由此,我们不得不深思这种既扮演着社会政治沟通、政治监督,又担负着公民权利救济和争端调节的信访制度应进行怎样的改革才能发挥其应有的功效。从中共中央、国务院到基层的社会各个阶层都对信访制度改革给予了极大的关注,对信访制度改革的实践探索也层出不穷。本文将首先阐述信访制度的历史沿革并对其绩效进行分析。信访制度在过去的不同时期里承担了重要的历史使命,其机制的整体运作是有效的。其次是从当前主要信访问题出发来分析信访制度在新时期面临着的重大挑战,从而进一步分析问题出现的原因。最后,从立法、司法、行政以及社会力量等层面提出解决问题的对策,认为立法、司法、行政三机关联合解决信访问题将是信访制度改革的最佳路径选择。笔者在写作过程中注意从整个政治体制改革的大处着眼,摒弃无任何前提地提出取消或增强信访制度的说法,注重发掘信访的潜力来改革和完善信访制度,使之能更好的服务于新时期建设法治国家与和谐社会的治理需求。