中国大陆改革开放的20多年，是中小学美术教育发展最快也是变化最大的时期。本文谨对这一时期的基础美术教育进行简单的梳理，并将其分为“恢复与建设”和“发展与提高”两个时期。1978年至1992年间，我国学校艺术教育进入了恢复和建设的新时期。国家成立了多级美术教育研究组织，美术教育显示出了组织化和有序化的特点；国家共颁布了3个美术教学大纲，每一部大纲都适应了不同的历史时期并有所改进。1988年，教育部决定中小学教材实行“一纲多本”，各种版本的教材雨后春笋般蓬勃发展，各具特色；我国的师资建设情况不容乐观，极大影响了中小学艺术教育的发展。从1993年至2002年，中国的中小学美术教育进入了发展与提高时期。艺术教育已成为素质教育的重要组成部分。1994年国家教委下达了《关于普通高中开设“艺术欣赏”课的方案》，艺术教学体系逐步建立，学校艺术课开课率也大幅度提高。2001年，我国新一轮基础教育课程改革在世纪之交启动，7月教育部正式颁布《全日制义务教育美术课程标准(实验稿)》，中小学美术教材建设日趋完善。教育部的“园丁工程”，使与基础教育发展相适应的艺术师范教育网络逐步建立并完善。回首历史，展望明天，在信息时代的背景下，健全并完善美术教育管理机构，把知识目标和人的目标综合起来，改善中小学美术教材的编写，确立以终身学习为背景师资目标，中国的美术教育定会在未来取得举世瞩目的辉煌成就。