随着全球一体化进程加快，汉语学习呈现出持续升温的状态，对外汉语也受到越来越多的国家和地区重视。隶属教育部的国家对外汉语教学领导小组办公室（简称“汉办”）相关负责人说，“汉语热”已成为全球语言交际系统中的一种普遍现象。毫无疑问，这种持续升温的“汉语热”给我国的汉语教学推广带来了良机，但与此不相称的是汉语教学还有诸多问题亟待解决，其中对外汉语教学法研究不够深入、不成体系就是其中一个比较突出的问题。在历史上，语法翻译法和直接法是第二语言教学法的两大流派，二者作为认知派和经验派的代表教学法，分别以各自鲜明的特点奠定了以后出现的各个教学法流派的基础，也是我国对外汉语教学实践中使用频率最高、授课范围最广泛的教学法，因此对比分析二者的产生背景、教学特点、理论基础、教学原则等方面的对立性，有助于对外汉语教学研究的深入和教学实践的创新。本文从对外汉语教学法的概念界定、理论基础和历史发展入手，然后将这两种教学法放在时代背景中分别详细阐述其发展渊源、理论特点、授课过程和优缺点，最后通过对二者在汉语语音教学、口语教学、词汇教学、语法教学等方面进行比较，总结了二者带给对外汉语教学的几点启示。