20世纪20年代,美国开始出现汽车大众化的趋势,到二战结束时,汽车已经普及到美国广大工人阶级家庭中,并成为美国家庭休闲娱乐的重要交通工具。二战结束以来,随着美国经济从复苏走向繁荣,美国旅游业进入了一个前所未有的发展时期。随着《1956年高速公路法》的颁布与实施,美国进入大规模州际高速公路建设时期,美国政府、企业、协会对汽车旅游进行了大范围的广告促销活动,更在美国掀起了家庭汽车旅游的热潮。1945-1973年期间,为了适应美国汽车旅游大规模的发展和美国家庭汽车游客不断变化的需求,汽车旅馆、汽车营地、路边餐饮以及加油站等服务产业通过特许经营的新管理模式,迅速在美国高速公路沿线蔓延开来。而由特许经营模式创造的独特品牌标识和统一风格的建筑,成为了美国这一时期标志性的公路人文景观。此外,“荒野景观”与“城市景观”形成的强烈对比,唤起了美国人对“西部边疆”历史的怀旧情绪,促使美国家庭将西部作为主要的旅游目的地。在西部,他们以汽车旅游和汽车露营活动作为欣赏美国风景、缅怀美国西部拓荒者们丰功伟绩的重要途径。汽车旅游的快速发展对于美国西部来说是一把“双刃剑”。一方面,汽车旅游的发展带动了当地经济的发展,为土著印第安人带去了大量的就业机会,并增加了他们的文化自豪感和群体认同感。另一方面,汽车旅游也导致了交通拥挤、景区超负荷运转、不规范交易行为,以及空气污染等诸多方面的问题。为此,在20世纪50、60年代,美国通过制定并实施“使命66号计划”和“美国公园景观计划”,试图缓解汽车旅游带来的这一矛盾。通过对美国家庭汽车旅游发展历史过程的梳理,能够为中国汽车旅游的发展提供可借鉴的经验和教训,包括塑造典型的人文公路景观;重视汽车旅游的广告促销;培育中国汽车旅游的文化内涵;增加基础设施和使用旅游巴士缓解景区的交通和环境压力;以及监管汽车旅游者与当地社区居民之间的市场交易等,从而最大限度发挥汽车旅游的积极作用。