二十一世纪，中国职业教育的发展越来越受到社会的关注。国家出台了一系列有利于职业教育发展的方针和政策，有力地促进了我国职业教育事业的发展。 然而，现实中我国职业教育的生存状态极不令人乐观，更难说得上发展。特别是高等教育大众化的趋势进一步挤压着职业教育的生存空间，使我国的职业教育体系更加变得支离破碎，职业教育的生存权力受到了挑战。而我们从现实中求证的结果是，社会人才结构的优化，职业教育起着举足轻重的作用。例如人口众多的中国正面临着劳动力过剩和技术工人匮乏的双重压力，职业教育正是消解这对矛盾的良方。 找到阻碍我国职业教育发展的症结，是解决我国职业教育发展的关键所在。笔者认为“功能”问题应是研究的切入点，功能是系统存在和发展的基础，通过多角度的功能分析来构建我国职业教育的整体结构，以此来指导我国职业教育的发展。 研究中简单回顾了职业教育发展的历史，用历史发展的眼光去发现、定位现代职业教育的特点，用中外职业教育比较研究来学习和借鉴发达资本主义国家先进的职教模式。用教育哲学、系统科学、教育经济学的一些相关理论投射到人、教育、社会三个维度上，并最终体现出职业教育也是统合人和社会之间的桥梁和纽带。最后针对我国职业教育发展现状，提出我国现代职业教育体系设计思路和结构模型。这是一座“纵向上不同层次教育相互衔接，横向上不同类别教育相互沟通”的教育立交桥，实现了结构上的“多层立交，多向贯通”。最终的目的是谋求职业教育与普通教育的等值，形成一个良性的人才结构优化调适机制，促进社会的政治、经济、文化、教育、人的和谐发展，通过职业教育和普通教育的和谐发展达到社会的和谐发展的目标。