中国是一个历史悠久的国家,也是一个文化高度认同型国家,在上下五千年的文明史中,是文化认同的作用,形成了屹立于当今世界的中华民族多元一体格局。土司制度是元、明、清三朝实施的边疆少数民族治理制度,这一在历史存续了六百多年、在当时具有积极意义的民族制度,为促进中华民族的文化认同发挥了重要作用。目前,对土司制度的研究已有100多年的学术积累,各类成果很多,对文化认同的研究近年来也逐渐升温,但将土司制度和文化认同结合起来的研究尚不充分,研究成果主要集中于制度总结、理论阐发和案例研究等几个方面,政策性比较浓,学术性仍显不足,问题分析不够透彻。2015年位于鄂西武陵山区的唐崖土司遗址,因其规划主导明确、功能格局完整、地域特色鲜明,在历史、艺术、科学等领域具有突出的普遍价值,被联合国教科文组织评为“世界文化遗产”,为研究土司制度与文化认同提供了独特鲜明的案例。本文以唐崖土司城址为研究个案,以历史文献、考古资料和田野调查为依据,根据文化结构学原理,从物态文化、制度文化、行为文化、心态文化四个层面,解剖唐崖土司这只“麻雀”,探寻边疆少数民族地区在汇入中华文明“多元一体”格局中的文化认同路径。在物态文化层面,通过研究唐崖土司遗址的特点,以及唐崖土司时期的农业生产、商业活动、交通状况等,来阐明物态文化是文化认同的前提条件。在制度文化层面,系统分析了土司制度的历史沿革和特点,唐崖土司时期的政治、经济、文化等制度,重点研究了“因俗而治”“齐政修教”的制度特点,以此来阐明制度文化是文化认同的保障。在行为文化层面,重点从唐崖治理时期土民的日常饮、食、婚、丧、嫁、娶等风俗习惯,来阐明行为文化是文化认同的基础。在心态文化层面,从唐崖土司遗址的规划布局、建筑风格和唐崖地区的民间传说,来研究唐崖土司治下的价值观念、审美情趣和思维方式,以此阐明心态文化是文化认同的本质。最后从改土归流的历史背景、土司土民的心理变化和改土归流后的社会发展,来阐明改土归流是文化认同的必然。通过对唐崖土司的全面深入系统分析,笔者认为物态文化是文化认同的前提,制度文化是文化认同的保障,行为文化是文化认同的基础,心态文化是文化认同的本质,改土归流是文化认同的必然,这是一条土司制度实施地区对中央主流文化认同的路径。同时,也认为由物态到制度再到行为最后到心态的逐层递进,也是整个中华民族“多元一体”格局形成过程中的文化认同路径。