简.奥斯丁(1775-1817)是十八世纪末十九世纪初英国文学史上一位杰出的女性作家,她创作了举世公认的英国第一批现实主义小说。尽管有评论家指责,奥斯丁的作品视野狭小,对社会层面关注不够宽广,但她的作品却是当时英国社会的缩影,真实地反映了英国社会的现实。奥斯丁在世时没有在英国文坛上引起任何反响。不过,她辞世后,其名声倒是与日俱增；尤其是到二十世纪,她更是被评论家和史学家们看成是英国伟大的小说家之一。本文立足于作家的后期三部重要作品：《曼斯费尔德庄园》(1814)、《爱玛》(1818)和《劝导》(1818),旨在从社会各阶层变化的角度,结合奥斯丁生活的社会背景,揭示在英国上层阶层的衰落、中间阶层的兴起和女性阶层的变化的背景下,社会道德、婚姻、职业及地产等传统价值观的变化。首先,奥斯丁生活的社会环境对她的文学创作产生了重要影响。工业革命、法国大革命,拿破仑战争等重大事件无一不对当时的英国的社会和生活造成巨大震撼。本文从经济、社会历史、社会各阶层的变化三个方面着手指出构成奥斯丁生活的社会背景的几个因素对其文学创作产生的影响。其次,奥斯丁的作品揭示了英国的社会上层开始衰落。十九世纪初,英国的经济基础和社会结构发生了巨大变化,新兴的资产阶级逐渐取代了没落的封建地主阶级。英国社会上层所倡导的道德观开始动摇,传统的继承制度及家长占主导地位的贵族的婚姻观开始变化。这些都在奥斯丁的后期作品中一一体现。再次,奥斯丁对自己生活的阶层尤为关注。当时英国的中间阶层呈现新气象。工业革命和拿破伦战争促使商业和海军行业的空前繁荣。奥斯丁的作品反映了以商人和海军为代表的资产阶级开始壮大,英国传统的职业观和地产观开始变化。商人不再是可鄙的行业,海军不再是收入不稳定的没前途的职业。贵族阶层的命脉——地产已经逐渐失去了吸引力。最后,奥斯丁笔下的女性的社会地位有明显的改善。奥斯丁认为女人和男人一样智力发达、有一样的理性作为出发点；妻子不能盲目顺从丈夫,只有建立在爱情和相互尊重的基础上的婚姻才会和谐持久。另外,随着旧秩序的瓦解,妇女在家庭中的职能的逐步丧失,妇女作为“理智的人”要履行一定的社会职能。根据以上分析,不难理解奥斯丁在英国文坛上经久不衰的原因。迄今,她的小说被翻译成三十多种语言,并拍成电视剧和电影,深受各国人喜爱。毫无疑问,奥斯丁是深受每一代人青睐的文学巨匠。