近代以来，人类社会尽管已经取得了前所未有的进步，但生态环境的日益恶化，人类精神家园的缺失，已成为制约社会发展和进步的一个重要因素，也引起了众多学者的反思。现代社会在消费上的一大特征是消费的量上的日益增长和消费区域的不断扩张，这一点在西方发达国家表现得尤为突出。西方社会已从传统的以“生产”为中心的社会转变为以“消费”为中心的社会。因此经济学、伦理学、心理学、社会学、生态学等各门学科分别从不同视角，对消费进行研究，这些研究为现代消费伦理的产生奠定了理论基础。 一般而言，对消费的伦理评价自古有之。中国传统文化从个体道德与国家发展两个层面出发，提倡节俭；西方早期倡导节俭，到资本主义发展阶段，为求经济发展，分离为提倡节俭与鼓励消费两大阵营。一度占据当今西方社会主导地位的消费观念是鼓励消费。由鼓励消费而产生的消费主义表现为毫无节制地消耗物质财富和自然资源，把追求名牌高档产品当作自己的最高目的。其特征是消费的高档名牌倾向，消费的广告效应，消费的符号象征意义。其错误是把人的正常需要与欲望混为一体，过分夸大消费在经济发展中的作用，忽视人的全面发展，为消费而消费。其后果是导致严重生态危机与资源短缺，加剧了世界贫富两极分化，引起了人们物质富裕与精神颓废的对立。 正是在对消费主义反思与批判的基础上，新的以合理消费为核心的消费伦理产生并开始发展。新的消费伦理认为，消费必须服从人的发展这一质的规定性，必须受制于生产制约这一量的规定性。它要求节俭而适度，要求实现精神消费与物质消费的统一，要求有利于生态平衡与环境保护。我国现阶段正处于经济转型期，生产社会与消费社会特征并存。消费领域中的突出矛盾是，一方面是“十亿农民搞饭吃”，为生存而忙碌，进行着实用性消费；另一方面是奢侈浪费的公款消费、钱多得花不出去的大款级消费和享乐型高消费。而后者的发展已造成了生态环境的破坏，人的精神的缺失和社会风气的败坏。因此，必一 须以新的消费伦理原则来指导人们进行合理消费。新的消费伦理原则包含适度 消费的原则、公平消费的原则、物质消费与精神消费统一的原则、科学消费原 则及和谐消费原则，等等。 针对我国目前消费领域中存在的种种问题，必须采取有效措施予以遏制。 这些措施主要有：坚决反对消费主义；调整优化消费结构；鼓励和引导人们进 行住房消费和投资性消费；重视对消费者的消费教育；努力解决农村落后地区 的消费不足问题；倡导简静的生活方式。