我国高等教育在步入大众化阶段的历史进程中，为国民经济和社会发展做出了巨大贡献。在取得重要成就的同时，也暴露出许多问题与不足。面对党在十六大所提出的全面建设小康社会的宏伟目标，十六届三中全会提出的“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续发展，促进经济社会和人的全面发展”的科学发展观这一新形势，我国高等教育如何才能以科学发展观为指导去梳理与反思影响高等教育改革的根本性、全局性和长期性问题，例如如何提高人口素质，如何培养创新人才，如何促进高等教育与经济社会协调发展，这些都是高等教育发展与研究面临的重要课题。 本文运用经济发展理论、可持续发展理论和科学发展观，对高等教育与经济社会协调发展的内在关系进行了深入分析，明确了高等教育在经济社会协调发展中处于先导性、基础性和全局性的地位，提出高校人力资本积累是促进经济社会协调发展的核心；知识创新是加快经济社会协调发展的重要因素；社会服务是提升经济社会协调发展的推动力。因此高等教育要适应经济社会协调发展，就必须在学校管理体制、学校层次结构、人才培养目标、投资体制、知识创新、学科专业建设等方面加大改革力度，做出及时调整。