明以降是湖北渔业发展最关键的时期,亦是渔政管理体系初立和逐步成熟之期,渔政体制实施的核心机构便是河泊所。广阔优质的湖泊水域构成湖北渔业经济发展的天然资源优势,同时其亦成为明中后期湖北渔业衰退和渔政体系崩坏的直接因素,本文第一部分便提出明中后期至清前期湖北主要湖泊呈现不断减少之势,以此为后来河泊所大量裁撤作下铺垫。明前期湖北渔业经济发展也是渔政制度实施的重要前提,至明时期,湖北的渔业生产技术、鱼产品加工技术集历史之大成,已经相当成熟,居于当时世界领先地位,促进了鱼产品贸易的兴盛,更成为中央财政收入的重要来源。河泊所自元已有之,明廷出于军事和经济目的,延续这一制度并在全国各地大量设置,尤以湖北为最,并在河泊所官署建设和官员选拔配置上形成系统完整的体系。其主要职能便是征收鱼课鱼贡和管理渔户,初河泊所充分发挥其职能,湖北鱼课税一直占居前列,然自明中后期始,鱼课鱼贡征收弊端丛生,大量渔户迫于生计主要从事农业。至清前期人口激增,因此亦鼓励农业开发,康雍时期大力兴修水利,极大促进湖区垸田的恢复发展,至乾隆初期,江汉平原上已经是无土不辟,其围垦程度令人咋舌。围湖造田成为主流趋势,大量渔户弃渔从农,加剧了湖泊的淤塞,河泊所从而失去其存在的依托,自明中后期至清湖北河泊所遭到大幅裁撤,一些地区甚至裁撤殆尽。河泊所裁撤后,渔户户籍管理混乱,更加速国有湖泊水域的私有化进程,而其裁撤亦是明中后期湖北渔业经济衰落的重要标志之一。