19世纪上半叶是中英关系发生根本转变的时期,英国不断尝试打破中国的朝贡体制,建立西方式的基于主权国家的外交关系,并于1840年发动第一次鸦片战争,逼迫清政府签订条约。中英之间也由朝贡体制下的互市关系转变为新的不平等的条约关系。德庇时是中英关系第一次大转变的见证者,也是这一时期英国对华政策的执行者,亲身参与了第一次鸦片战争前后中英交往的重大事件,在其中不同程度地发挥了作用。政治方面,第一次鸦片战争前,德庇时曾作为英国第二个访华使团——阿美士德使团的翻译前赴北京,觐见嘉庆皇帝,参与了中英之间关于礼仪问题的争辩。1834年英国东印度公司对华贸易垄断权废除后,他先后担任第二商务监督和英国驻华商务总监,卷入律劳卑事件的激烈冲突,并在此后实行“沉默政策”,借此维持英中两国的贸易。第一次鸦片战争后,1844-1848年间,德庇时又被任命为英国驻华公使和香港总督,就进城问题、英侨保护问题等与清政府进行了大量交涉,维护英国利益,实施强权侵略。经济方面,为了加强对鸦片贸易的管制,消除鸦片走私带来的不良影响,德庇时多次与清政府交涉,以各种理由试图谋求鸦片贸易的合法化,但未能成功。在土地租赁问题上,德庇时充分利用条约的效力,采用和平的方式与中国政府和民众沟通,因而得以顺利解决。文化方面,德庇时很重视中国语言和文化的学习、研究与传播。在担任香港总督期间,他设立了英国皇家学会香港分会,在殖民政府中推广使用英汉互译的语法书和字典,支持学校中文教育。退休后,他仍然致力于中文的教授与传播。此外,他还翻译了大量中国古典文学作品,撰写了涵盖中国各领域的相关著作,取得丰硕的汉学成就,加深了西方世界对中国的认识,推动了中英文化的交流与发展。