本文主要通过论述中越疆界形成、发展和变迁的历史,探讨中法越南勘界的进程,以期梳理出中越疆界由传统习惯边界向条约划定边界转变的具体情形,阐明中越边地冲突的原因,澄清中越边界争端的真相,并且展示两国边界初步勘定时的原貌。本文除了绪论、结论之外,共计三编、七章。绪论说明了本文的研究对象,回顾了该领域的学术史,罗列了本文研究资料的主要来源并指出了所应用的研究方法。疆界是一个历史概念,它是随着国家的产生和发展而逐渐形成和固定下来的,第一编包含两章内容,分期探索了宋代中越疆界的形成、元代中越疆界的发展、明代中越疆界的变迁、清代(1644-1885年)中越疆界的争端等问题;并且追本溯源,略述了越南独立国家诞生前中国在越行政辖区的界线。疆界又是一个政治地理概念,且有军事方面的含义,第二编囊括三章内容,分别记述了清代中越两国在疆界地区的行政建置与沿革,还将中国在此边地的兵力布防及边关汛塘隘卡情况做了简单的介绍。1885年前的中越疆界属于传统习惯边界,虽然两国亦对局部地段进行了划界,但是双方并未订立条约,而且这些定界活动仅被中国皇帝视为在宗藩体系下的内部调整而已,总体而言,中越疆界“未易分明”。从十七世纪到十八世纪中叶,西方国家掀起近代化的热潮,而边界则直接体现近代民族国家的主权管辖范围,因此依照条约划定边界遂成大势所趋。伴随西方列强的殖民扩张,这种主权定义、领土意识及边界观念渐被“舶来”亚洲。自鸦片战争后,大清国势益弱,外患增多,藩属被夺,领土减少。在此情势之下,法国逐步吞并了越南,彻底终结了中越宗藩关系,并向清廷提出了划分中越边界的要求。自1885年至1897年,中、法两国如约委派勘界官员,全面勘画中越边界,并以源于西方国际法的条约形式最终确定了这条边界,且以安设界碑作为标志。第三编分为两章,系统分析了中法越南勘界问题。结论揭示出中越疆界由传统习惯边界向条约划定边界转变的过程中,其属性发生了质的变化,在这条边界之外,中国丧失的主要是封建相对主权,在这条边界之内,中国获得的则是近代绝对主权,中越边界由此成为近现代意义上的国家边界。