根据国际社会对老龄化的定义,如果一个社会群体中有7%以上的65岁老人或者65岁以上的老人,或者10%以上的60岁老人,这样的社会就可以称为老龄化社会。中国作为人口众多的发展中国家,如果按照这个标准来看,早在2000年就已经进入了人口老龄化。到了2008年底,中国有1.6亿的60岁以上老人,1805万的80岁以上老人,分别占总人口数的12%和10%。高龄的老人以每年3%的速度增加,已经大大超过了总人口数的自然增长率。随着社会老龄化的加剧,需要照顾和赡养的老年人的数量的增加。我国在以后的很长的时期内都会遇到老人的照料和赡养的问题。我们国家的家庭以小型化为主,并且持续发展的势头明显,4-2-1结构的家庭组成成为了社会的主体部分,大多数家庭的子女减少,这样就造成了大量的空巢老人家庭。有调查显示现在城市的空巢率已经达到了45%,农村这一现象也比较严重,空巢率也达到了34%。由于家里缺少子女和家人,所以这些空巢老人无人照顾,他们的养老和医疗还有日常的生活需求得不到帮助和支持。现在的生活条件提高,人们的人均寿命也得到了延长,更加提高了我国的失能老人数量。现在城市中的失能老人的数量已经占到总人数的13%,农村失能老人的数量也占到了19%,城市农村老年失能人口已经达到了2880万人。他们都应该进入到养老机构进行机构养老。还有1600万的80岁以上的高龄老人,这些老人都需要接受专业化的护理和照顾。所以加大养老机构的建设和完善是现行的紧要任务。在现阶段,我国还是以家庭养老为主要方式,随着社会经济的巨大发展,已经开始弱化了家庭养老这种方式。虽然家庭养老在以后的一个时期内还会是大多数家庭的养老方式,并不会消失。但是家庭养老的功能日渐削弱,社会将会承担更大一部分的养老功能。整个养老方式向社会化方向发展。机构养老作为社会养老的一种重要形式将会成为越来越多的老年人的选择。