历史唯物主义认为，经济基础决定上层建筑，上层建筑反映经济基础，并能动地反作用于经济基础。社会存在决定社会意识，社会意识反作用于社会存在。道德作为上层建筑的意识形态，是调整人们之间、个人与社会之间关系的行为规范的总和。在阶级社会是有阶级性的。对社会的经济基础和社会发展有重大反作用。 以德治国，就是要以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论为指导，积极建立适应社会主义市场经济发展的社会主义思想道德体系，发展社会主义精神文明。这个体系以为人民服务为核心，以集体主义为原则、以爱祖国、爱人民、爱劳动、爱科学、爱社会主义为基本要求。 社会主义思想道德是社会主义意识形态的重要部分。提高全民族的思想道德素质，要解决的是整个民族的精神支柱和精神动力问题。思想道德教育有利于社会主义市场经济体制的健康发展，有利于抵制拜金主义、享乐主义等腐朽思想和腐败丑恶现象的滋生蔓延，保证社会主义建设顺利进行。社会主义思想道德建设是精神文明建设的核心，集中体现着精神文明建设的性质和方向，关系到我们的最终目的共产主义的实现。