“生态学马克思主义”的产生与发展不是偶然的，它有着丰厚的理论基础，也有其坚实的现实基础。其问题域和它的哲学基础不同于传统马克思主义和西方马克思主义。事实上，它还同生态社会主义思潮有着千丝万缕的联系。“生态学马克思主义”流派纵多，美国学者詹姆斯·奥康纳是当今生态学马克思主义的重要代表人物。奥康纳的“生态学马克思主义”产生有其独特的社会背景。同时，他指出了生态学必须建立在马克思主义的基础之上，马克思主义也必须修正自己的理论，使之能包容生态学的观点。奥康纳从马克思的“理论空场”的存在和生态问题等动因来建构他的“生态学马克思主义”。奥康纳的“生态学马克思主义”理论的主要思路是：用自然改造文化观念，用自然和文化改造传统的生产力和生产关系理论，以此为基点，重新理解自然、文化、社会劳动之间的关系，提出要重构历史唯物主义；奥康纳以资本主义第二重矛盾(即资本主义生产关系与其生产条件之间的矛盾)为切入点，着力考察了资本主义生产力和生产关系与其生产条件之间的矛盾，以及由此而导致的资本的生产不足而形成的经济危机和生态危机，强调资本主义制度的反生态本性，以及资本主义生产在生态上的不可持续性；面对资本主义社会的经济危机和生态危机，他将社会主义与绿色思潮和生态运动有机地结合起来，实现以生产性正义为导向的生态社会主义的制度构想。奥康纳的“生态学马克思主义”理论既有其独到见地，同时存在着内在的局限性：重构历史唯物论的形而上学性；资本主义危机论的不彻底性；生态社会主义构想的乌托邦性。在笔者看来，与经典历史唯物主义不同，奥康纳的“生态学马克思主义”溢出了马克思主义经典理论的基本框架。客观地说，奥康纳的“生态学马克思主义”理论，还是有着一定的理论创新意义，同时也有着强烈的现实批判功能。它对于我们当今推进马克思主义的当代发展，以发展的眼光认识当代资本主义社会，具有重要的理论和实践意义。同时，它对于我们探索与选择什么样的社会主义发展模式和道路也具有重要作用。